Sauce und Aromatisierung (Casing & Topping)

Sauce und Aromatisierung ist der gemeinsame Name für den zweistufigen Prozess, bei dem in der Pfeifentabakherstellung dem Blatt in flüssiger Form Geschmacks- und Duftstoffe zugeführt werden. In der Branche bezeichnet Sauce (Casing) die Grundmischung, die tief in den Tabak eindringt, während das Top-Aroma (Topping) den letzten Schliff meint, der unmittelbar vor der Verpackung auf die Oberfläche aufgebracht wird. Die beiden Begriffe werden häufig verwechselt; dabei unterscheiden sich ihre Zwecke, der Zeitpunkt ihrer Anwendung und ihre Wirkung auf den Rauchgenuss deutlich. Zudem ist Sauce keineswegs auf aromatische Mischungen beschränkt: Der Großteil der handelsüblichen Pfeifentabake, auch scheinbar naturbelassene, wird in irgendeiner Form sauciert.

Sauce (Casing)

Die Sauce ist eine flüssige Mischung, die in den frühen und mittleren Phasen der Verarbeitung aufgebracht wird. Der Tabak wird in diese „Sauce" getaucht oder durch Besprühen befeuchtet; anschließend lässt man ihn ruhen, damit das Blatt die Flüssigkeit aufnimmt, und verarbeitet ihn in großen Drehtrommeln. Zu den typischen Bestandteilen zählen Zucker, Melasse, Süßholzwurzel, Kakao und Fruchtextrakte; die genauen Rezepturen unterscheiden sich von Hersteller zu Hersteller und werden meist als Geschäftsgeheimnis gehütet. Der Mischung werden zudem häufig feuchtigkeitsbindende Stoffe (Humektanten) beigefügt, allen voran Propylenglykol und Glyzerin. Zweck der Sauce ist es nicht, dem Blatt einen fremden Geschmack zu verleihen, sondern den Eigencharakter des Tabaks abzurunden, seine Bitterkeit auszugleichen und seinen Körper zu bereichern; eine gut ausgeführte Saucierung soll für sich genommen nicht auffallen. Deshalb wird die Sauce mit dem Marinieren in der Küche verglichen, das Top-Aroma hingegen mit der Sauce, die über das fertige Gericht gegossen wird.

Top-Aroma (Topping)

Das Top-Aroma wird ganz am Ende der Verarbeitung aufgetragen, unmittelbar bevor der Tabak in die Dose oder den Beutel kommt. Es besteht meist aus konzentrierten Essenzen, die in einem alkoholbasierten Trägerstoff gelöst sind; der Alkohol verflüchtigt sich rasch und hinterlässt nur das Aroma. Vanille, Kirsche, Karamell, Rum und Whisky sind die bekanntesten Beispiele. Die Flüssigkeit wird als feiner Sprühnebel aufgebracht, während der Tabak in Drehtrommeln gemischt wird; sie dringt nicht in die Tiefe des Blattes ein, sondern verbleibt an der Oberfläche. Der ausgeprägte Duft, der beim Öffnen der Dose wahrzunehmen ist, ist größtenteils dem Top-Aroma zuzuschreiben; beim Rauchen selbst verbrennen oder verdampfen diese flüchtigen Bestandteile rasch. Dass der Geschmack eines stark duftenden Aromatikers milder ausfällt als erwartet, ist daher üblich.

Merkmal	Sauce (Casing)	Top-Aroma (Topping)
Zeitpunkt der Anwendung	Frühe und mittlere Phase	Unmittelbar vor der Verpackung
Wirkweise	Dringt in das Blatt ein	Verbleibt an der Oberfläche
Zweck	Den natürlichen Geschmack unterstützen	Ausgeprägten Duft und Geschmack hinzufügen
Wahrnehmung	Fällt für sich genommen nicht auf	Dominiert den Duft der Dose

Welcher Tabak, warum?

Das klassischste Anwendungsgebiet der Sauce gilt Burley: Dieses Blatt mit niedrigem Eigenzuckergehalt und hoher Saugfähigkeit nimmt kakao- und süßholzbetonte Saucen gut auf. Der weiche, leicht süßliche Charakter vieler Mischungen aus der amerikanischen Tradition rührt daher. Virginia, das bereits von Natur aus zuckerreich ist, wird hingegen entweder ungesauciert belassen oder nur mit einem leichten Zuckerwasser unterstützt. Der Hauptträger aromatischer Mischungen ist Cavendish, insbesondere schwarzer Cavendish; dieser unter Druck und Hitze verarbeitete Tabak zählt dank seiner hohen Saugfähigkeit zu den Tabaken, die Aromen am besten binden. Blätter der Sorte Latakia hingegen, die ihren Charakter aus dem Räucherprozess beziehen, bleiben in der Regel ungesauciert; ihre Aufgabe in der Mischung besteht darin, ihren eigenen, unverwechselbaren Geschmack einzubringen.

Die Frage von Feuchtigkeit und Klebrigkeit

Dass die meisten Aromatiker feucht und klebrig aus der Dose kommen, ist kein Zufall: Feuchtigkeitsbindende Stoffe wie Propylenglykol ziehen Wasser an und verlangsamen die Verdunstung erheblich. Das verhindert, dass der Tabak im Beutel austrocknet; allerdings lässt sich zu feuchter Tabak nur schwer entzünden, geht häufig aus, und ein erheblicher Teil der Flammenhitze wird nicht zum Verbrennen des Blattes, sondern zum Verdampfen des Wassers aufgewendet. Die Folge kann eine gluckernde Pfeife und ein heißer, dampfiger Zug sein, der zum Zungenbeißen führt. Aus diesem Grund gilt es als weithin anerkannt, stark saucierte Mischungen vor dem Rauchen eine Weile lüften zu lassen; wegen der feuchtigkeitsbindenden Stoffe wird diese Wartezeit deutlich länger angesetzt als bei naturbelassenen Tabaken. Ausführliche Methoden werden im Artikel Tabakfeuchtigkeit und Trocknung vor dem Rauchen behandelt.