Sot Weed und Little Ladell: Zwei vergessene Tabakbegriffe

Sot weed und little ladell sind zwei Begriffe, denen man in englischen Tabak- und Pfeifentexten vom 16. bis zum 18. Jahrhundert begegnet. Der erste bezeichnet die Tabakpflanze, der zweite beschreibt das Gerät, das zum Tabakrauchen diente. Da beide die Sichtweise ihrer jeweiligen Entstehungszeit tragen, sind sie nicht in die Sprache späterer Generationen übergegangen; ihre Bedeutung lässt sich nur durch einen Blick auf zeitgenössische Quellen erschließen.

Sot Weed: das betäubende Kraut

Im Englischen bedeutet sot "Trunkenbold, Narr"; die Wurzel des Wortes geht auf das altenglische sott im Sinne von "Dummkopf" zurück. Die Zusammensetzung sot-weed wird in Wörterbüchern unmittelbar als Bezeichnung für Tabak angegeben. Der Name gilt als nicht neutral: Er stammt nicht von der Seite, die den Tabak pries, sondern von der, die sich gegen ihn wandte.

Der Begriff setzte sich in den Jahren durch, in denen Tabak in den englischen Kolonien zugleich Quelle von Reichtum und von Streit war. Dass John Rolfe die Samen einer in Trinidad angebauten, süßblättrigen Sorte in der Kolonie aussäte und daraus unter dem Namen Orinoco ein Produkt machte, verwandelte den Virginia-Tabak in eine einträgliche Exportware; die erste Lieferung nach England umfasste im März 1614 vier Fässer, 1617 stieg sie auf 20.000 Pfund, im Jahr darauf auf 40.000 Pfund. In Maryland diente Tabak sogar unmittelbar als Zahlungsmittel: George Alsop, der als Vertragsarbeiter in die Kolonie kam, berichtet in seiner 1666 verfassten Werbeschrift, der Handel sei nicht mit Münzgeld, sondern mit Tabak abgewickelt worden.

Den Vermittler dieses Handels nannte man factor, also Kommissionär. Beide Wörter verbanden sich in Ebenezer Cookes 1708 in London gedrucktem langem Spottgedicht: The Sot-Weed Factor schildert in beißenden Versen die Enttäuschung eines englischen Kaufmanns, der nach Maryland auf Reichtumssuche zieht; es gilt als Parodie auf die zeitgenössische Literatur, die die Kolonien als Land des leichten Gewinns anpries, und als eines der ersten amerikanischen Satirenwerke. Denselben Titel gab John Barth 1960 seinem Roman, der in London und Maryland der 1680er und 1690er Jahre spielt und den Begriff erneut in Umlauf brachte. Das Wort fand auch Eingang in die Wörterbücher der Zeit; die nach Francis Grose benannte Sammlung der Straßensprache von 1811 gibt es den Aufzeichnungen zufolge als Bezeichnung für Tabak an.

Little Ladell: die erste Pfeife, die einer Kelle glich

Ladle bedeutet Kelle. In den Jahren, als der Tabak in England ankam, hatte das Gerät zu seinem Genuss noch keinen Namen; frühe Zeugnisse beschrieben deshalb nicht, was das Gerät war, sondern wem es ähnelte. John Sparke, der die Westindienfahrt John Hawkins' von 1565 aufzeichnete, berichtet, die Floridianer hätten eine getrocknete Pflanze verbrannt und den Rauch durch ein Schilfrohr mit aufgesetztem Tongefäß eingezogen; auch hier wird kein Name, sondern werden Einzelteile beschrieben.

Dieselbe Herangehensweise setzte sich in England fort. Der Geistliche und Chronist William Harrison (1534-1593) schreibt in seiner unvollendeten Chronologie, das Ziehen von Rauch des indischen Krauts mit einem Gerät "in Form einer kleinen Kelle" habe sich im Land verbreitet. Ein Teil der Quellen datiert diesen Eintrag auf das Jahr 1573, in manchen Überlieferungen findet sich das Jahr 1578.

Der Vergleich hat eine konkrete Entsprechung: Die Kammern früher Tonpfeifen waren im Vergleich zu heutigen sehr klein und boten, da Tabak teuer war, nur Platz für wenige Prisen. Das Kammermaß wuchs über die Jahrhunderte, während der Tabak billiger wurde. Alfred Dunhill vermutete in seinem 1924 erschienenen Buch The Pipe Book, diese kellenähnliche Form könne aus der Produktion des englischen Ortes Broseley stammen; in den Aufzeichnungen findet sich der erste Hinweis auf einen Pfeifenmacher in Broseley im Jahr 1590.

Die Spur der Begriffe

Keiner der beiden Begriffe wurde in spätere Jahrhunderte übernommen. Sot weed bezeichnete nicht eine Pflanze, sondern das über sie gefällte Urteil; als sich Tabak zu einem alltäglichen Konsumgut wandelte, verblasste auch die Bedeutung dieses Urteils. Little ladell war von Anfang an kein Name, sondern eine vorübergehende Beschreibung; nachdem sich für das Gerät der Name "pipe" durchgesetzt hatte, griff man nicht mehr auf den Vergleich zurück. Für die eigene Geschichte dieses Namens kann der Artikel Ursprung des Wortes Pfeife, für ein Beispiel einer ähnlichen Bedeutungsverschiebung der Artikel Stummel herangezogen werden.