Tobacconist University

Tobacconist University ist eine mit Sitz in den Vereinigten Staaten operierende Bildungseinrichtung, die für Beschäftigte im Tabakeinzelhandel und für interessierte Verbraucher Kursprogramme und Zertifikate anbietet. Der Lehrplan ist zigarrenlastig, umfasst aber auch Pfeife, Pfeifentabak und Rauchzubehör. Die heute vollständig online geführte Struktur ist das Ergebnis eines langen Wandels, der die Einrichtung von den internen Schulungsunterlagen eines einzelnen Geschäfts zu ihrer heutigen Form führte.

Gründung und Entwicklung

Gründer der Einrichtung ist Jorge Armenteros. Der Überlieferung zufolge bildete den Kern des Vorhabens das Unterrichtsmaterial, das Armenteros zur Schulung seiner eigenen Mitarbeiter in seinem Tabakwarengeschäft in New Jersey erstellte; das Jahr 1996 gilt als Gründungsjahr, da zu diesem Zeitpunkt aus diesem Material ein geordnetes Programm wurde. Derselben Überlieferung zufolge kursierten die Unterlagen eine Zeit lang als gedruckte Dossiers von Hand zu Hand, bis das Interesse der Kunden zu öffentlichen Kursen in Hotelsälen führte.

Der Zigarrenboom der zweiten Hälfte der 1990er Jahre steigerte das Produktwissen der Verbraucher rasch, sodass von der Person hinter dem Ladentisch mehr Kompetenz erwartet wurde. Die Verbreitung von Richtigem und Falschem im Internet Anfang der 2000er Jahre lenkte die Einrichtung in Richtung einer allgemein zugänglichen Referenzquelle. Aufzeichnungen zufolge ging das berufliche Zertifizierungsprogramm 2008 online und wurde als Lehrplan des amerikanischen Einzelhändlerverbands übernommen, der nacheinander unter den Namen RTDA, IPCPR und PCA firmierte.

Zertifizierungsstufen

Die Zertifikate unterscheiden sich je nach Position der Person in der Branche. Für Personen, die einen Verkaufsstand oder ein Geschäft betreiben, gibt es den mit CRT bezeichneten Einzelhändlergrad; hier stehen Betriebsführung, Lagerhaltung und Kundenbeziehung im Vordergrund. Für Verkaufspersonal werden die Abkürzungen CST und, als weitergehende Fachstufe, CMT verwendet. CCST ist der zigarrenlastige Grad mit Schwerpunkt auf Verkostung und Kombination und steht auch Beschäftigten in Gastronomie und Clubs offen. Wer nicht beruflich, sondern nur aus persönlichem Interesse lernen möchte, wird an das Einsteigerprogramm namens CCT verwiesen.

Die Kurse werden in Modulen behandelt, die im eigenen Tempo bearbeitet und mit einer Prüfung abgeschlossen werden. Die Einrichtung führt zudem ein Verzeichnis der zertifizierten Personen und erklärt, sich an einen schriftlich niedergelegten ethischen Verhaltenskodex zu halten.

Stellung im Umfeld der Pfeife

Auch wenn der Lehrplan schwerpunktmäßig auf Zigarren ausgerichtet ist, sind einige der Absolventen in der Pfeifenszene aktiv geworden; unter den Absolventen der Einrichtung finden sich Personen, die in amerikanischen Pfeifenclubs Funktionen übernommen haben. In dieser Hinsicht gilt Tobacconist University als eine Brücke zwischen der ehrenamtlichen Struktur der Pfeifenclubs und der geschäftlichen Seite des Handels. Auch das Buch The Tobacconist Handbook des Gründers ist eine gedruckte Zusammenfassung desselben Lehrplans; Aufzeichnungen zufolge wurde der Abschnitt über Pfeifentabak im Buch mit Beiträgen aus der Community erstellt.

Dass die Zertifikate festlegen, wer was wissen muss, wird als eine aus dem kommerziellen Bereich stammende Antwort auf die in der Community seit langem diskutierte Frage nach dem Fachkriterium betrachtet. Diese Grade stehen jedoch auf einem anderen Gleis als Ehrenzeichen wie Doctor of Pipes und Master of Pipes, die in Sammlerkreisen verliehen werden: Das eine ist ein per Prüfung erworbenes berufliches Dokument, das andere eine Auszeichnung, mit der die Gemeinschaft geleistete Arbeit würdigt.