Tabakschnitte

Tabakschnitte (tobacco cuts) bezeichnen die physischen Formen, die Pfeifentabak bei der Verkaufsvorbereitung erhält. Dieselbe Mischung gewinnt einen völlig anderen Charakter, je nachdem, ob sie in feine Streifen geschnitten, gepresst und in Scheiben geschnitten oder gedreht und zu einem Seil geformt wird. Der Schnitt bestimmt so gut wie jeden Aspekt des Erlebnisses – von der Brenngeschwindigkeit über die Rauchtemperatur bis zur Geschmacksintensität und dem Ritual der Tabakvorbereitung. Deshalb gilt das Wissen um den Schnitt als natürliche Ergänzung zur Sortenkunde, etwa zu Virginia oder Burley. Da sich für die Schnittbezeichnungen noch keine deutschen Entsprechungen durchgesetzt haben, werden im Folgenden neben erläuternden deutschen Bezeichnungen die internationalen Begriffe beibehalten.

Die wichtigsten Schnitte

Schnitt	Beschreibung	Wirkung beim Rauchen
Streifen (ribbon)	In feine, lange Streifen geschnittener loser Tabak; Standard bei Fertigmischungen	Leicht zu stopfen, brennt gleichmäßig und berechenbar
Feiner Faden (shag)	Sehr fein geschnittene, lange Fäden	Brennt auch bei festem Stopfen gut; brennt schnell und verlangt Aufmerksamkeit
Flake	In dünne Scheiben geschnittener Tabakblock, der tagelang unter Druck und Hitze gepresst wurde	Brennt langsam und kühl; der Geschmack ist intensiv, erfordert Vorbereitung
Broken Flake und Ready Rubbed	Zerbrochener oder werkseitig aufgeriebener Flake	Schlägt eine Brücke zwischen Flake-Geschmack und Streifen-Praktikabilität
Plug	Ungeschnittener Pressblock; der Raucher schneidet seine Scheibe selbst	Bewahrt Feuchtigkeit und Frische lange; die aufwendigste Form
Rope/Twist	Blätter, die statt gepresst zu einem Seil gedreht werden	Intensiv, kräftig und meist nikotinreich
Coin/Curly	Kreise, die durch Querschneiden des Seil- oder Rollenblocks entstehen	Brennt langsam; wird ganz oder zerkrümelt gestopft
Crumble Cake	Block aus leicht gepresstem Streifentabak	Lässt sich leicht mit den Fingern zerkrümeln; bewahrt Feuchtigkeit wie ein Plug
Cube Cut	In kleine Würfel geschnittener Presstabak	Grobe Stücke brennen langsam und kühl

Ein Teil dieser Formen ist mit bestimmten Traditionen verbunden. Der „Shag", von dem in den Geschichten erzählt wird, dass Sherlock Holmes ihn rauchte, ist genau dieser fein geschnittene Tabak. Das Symbol des Coin-Schnitts, Escudo, ist eine Virginia-Perique-Mischung; die klassischen Beispiele des Cube-Schnitts wiederum basieren auf Burley. Der Crumble Cake gilt als eine relativ neue Form, die von modernen Kleinherstellern wie Cornell & Diehl übernommen wurde.

Wie das Pressen den Geschmack verändert

Das Pressen dient nicht nur der Formgebung. Unter tagelangem hohem Druck und Hitze verschmelzen die Blätter geradezu miteinander; die dabei ablaufende leichte Fermentation vertieft und verdunkelt die Geschmacksnoten. Deshalb schmeckt dieselbe Mischung als Flake anders als in Streifenform. Gepresste Formen bewahren zudem die Feuchtigkeit besser und trocknen deutlich langsamer aus als offene Schnitte.

Daraus lässt sich eine allgemein anerkannte Faustregel ableiten: Je feiner der Schnitt, desto schneller brennt der Tabak und desto höher die Rauchtemperatur; je gröber der Schnitt, desto langsamer und kühler brennt er, doch erfordert es mehr Geschick, den Tabak brennend zu halten. Lockere Streifenmischungen gelten daher als geeignet für Einsteiger, während Formen wie Plug und Rope als Domäne erfahrener Raucher betrachtet werden.

Presstabak vorbereiten

Flake und ähnliche Pressschnitte werden auf zwei grundlegende Arten in den Kopf gegeben: die Scheibe falten und im Ganzen einlegen (fold and stuff) oder in der Handfläche reiben, um sie streifenähnlicher zu machen (rub out). Welche Methode das bessere Ergebnis liefert, ist unter Liebhabern ein nie endender Streit. Bei der Plug-Form geht der Raucher noch einen Schritt weiter zurück und bestimmt die Dicke seiner Scheibe selbst mit dem Messer; diese Gewohnheit gilt als Erbe einer der ältesten kommerziellen Tabakformen, das bis heute erhalten ist. Details zu den Stopftechniken werden im Artikel Methoden zum Stopfen der Pfeife behandelt; welcher Schnitt auch gewählt wird, ein gutes Raucherlebnis beginnt damit, den Tabak auf den richtigen Feuchtigkeitsgrad zu bringen – dazu siehe den Artikel Tabakfeuchtigkeit und Trocknung vor dem Rauchen.