Methoden der Tabaktrocknung

Methoden der Tabaktrocknung bezeichnen den kontrollierten Trocknungs- und Reifeprozess, den frisch geerntetes Blatt durchläuft, bis es rauchfertig ist. Beim Kurieren (curing) baut sich das Chlorophyll des Blattes ab, ein Teil der Stärke wandelt sich in Zucker um, und die Farbe verschiebt sich von Grün zu Gelb, Braun oder nahezu Schwarz. Die Wahl der Wärmequelle, die Dauer und ob das Blatt mit Rauch in Berührung kommt, bestimmen Zucker- und Nikotingehalt sowie das Aroma des entstehenden Tabaks. Deshalb ergeben sich aus derselben Pflanze je nach Methode ganz unterschiedliche Tabakcharaktere.

Die vier Grundmethoden

Die Sorten, die den Pfeifentabaken zugrunde liegen, werden traditionell nach einer von vier Hauptmethoden kuriert:

Methode	Wärme-/Trocknungsquelle	Dauer	Typische Sorte	Charakteristisches Merkmal
Heißluft (flue-cured)	Durch Rohre geleitete, rauchfreie Heißluft	Etwa eine Woche	Virginia	Hoher Zuckergehalt, gelbes Blatt, süßlich
Lufttrocknung (air-cured)	Natürliche Trocknung in luftiger Scheune	4–8 Wochen	Burley	Niedriger Zuckergehalt, nussig, trocken
Feuertrocknung (fire-cured)	Rauch von schwelender Hartholzglut	Tage bis Wochen	Dark Fired Kentucky	Rauchig, vollmundig, kräftig
Sonnentrocknung (sun-cured)	Direktes Sonnenlicht	~2–3 Wochen	Orienttabak	Würzig, kräuterartig, mild

Heißlufttrocknung und „Bright Leaf“

Bei der Heißlufttrocknung (flue-curing) wird das Blatt in einer geschlossenen Scheune getrocknet, in der die Wärme eines außen befeuerten Ofens über Rohre (flue) verteilt wird; der Rauch selbst kommt mit dem Blatt nicht in Berührung. Die Temperatur wird stufenweise erhöht: Zunächst erfolgt bei etwa 35–40 Grad die Vergilbung, anschließend trocknen Blatt und Mittelrippe bei Temperaturen bis zu 75 Grad. Der schnelle, rauchfreie Prozess bewahrt den Großteil des Blattzuckers; das Ergebnis ist ein leuchtend gelber, süßlicher Virginia.

Die Entstehung dieser Technik geht der Überlieferung nach auf einen Zufall zurück. Berichten zufolge warf 1839 auf der Farm von Abisha Slade im Caswell County in North Carolina ein als Sklave arbeitender Schmied namens Stephen verkohltes Holz in ein fast erloschenes Trocknungsfeuer; die plötzliche Hitze verwandelte das Blatt in ein leuchtendes Gelb, wodurch der als „bright leaf“ (helles Blatt) bezeichnete Tabak entstand. Die Methode verbreitete sich rasch und machte die Region zu einem Zentrum der Tabakproduktion.

Lufttrocknung, Feuer und Sonne

Bei der Lufttrocknung trocknet das Blatt über Wochen hinweg langsam in luftigen Scheunen. Da dabei der Großteil des Zuckers abgebaut wird, gewinnen Tabake wie Burley einen trockenen, nussigen Charakter, der sich gut für Saucierung eignet; deshalb bildet lufttrocknes Blatt häufig das Grundgerüst aromatischer Mischungen.

Bei der Feuertrocknung wird das Blatt in Scheunen geräuchert, in denen Hartholz vor sich hin schwelt. Dass der Rauch in das Blatt einzieht, verleiht Dark Fired Kentucky einen ausgeprägten Rauchgeschmack und Fülle; das Ergebnis ist ein zuckerarmes, nikotinreiches Blatt. Eine ähnliche Räucherung kommt auch bei der Verwandlung von sonnengetrocknetem Orientblatt in Latakia zum Einsatz.

Bei der Sonnentrocknung werden kleinblättrige Sorten direkt in der Sonne getrocknet, häufig auf Schnüre aufgezogen. Es entsteht ein würziges, kräuterartiges Aroma bei niedrigem Zucker- und Nikotingehalt; die Orienttabake der Türkei, Griechenlands und des Balkans werden traditionell nach dieser Methode kuriert. Nachfolgende Verarbeitungsschritte desselben Blattes (Fermentation, Pressung, Saucierung) sind vom Trocknungsprozess getrennte Stufen und verändern den Charakter des Tabaks noch weiter.