Forschungsquellen zur Geschichte der Tabak- und Pfeifenindustrie

Forschungsquellen zur Geschichte der Tabak- und Pfeifenindustrie bestehen aus zwei einander völlig unähnlichen Ansammlungen. Auf der einen Seite stehen die in den letzten dreißig Jahren durch Gerichtsurteile geöffneten, Millionen Seiten umfassenden Bibliotheken interner Firmendokumente; auf der anderen die Buch-, Katalog- und Ephemera-Sammlungen, die Bibliotheken und Museen seit einem Jahrhundert zusammentragen. Die erste erzählt von der Gegenwart der Zigarettenindustrie, die zweite von der langen Geschichte des Tabaks und des Pfeifenhandwerks. Diese beiden Ansammlungen finden sich selten am selben Ort; die Aufgabe des Forschers besteht meist darin, zwischen beiden hin- und herzuwechseln.

Aus Gerichtsdokumenten entstandene Bibliotheken

Der am 7. März 1962 veröffentlichte Bericht des britischen Royal College of Physicians sowie der am 11. Januar 1964 vorgestellte Bericht Smoking and Health des US-amerikanischen Surgeon General veränderten die öffentliche Debatte über Tabak von Grund auf. Jahrzehntelange Prozesse endeten 1998 mit dem Abschluss des Master Settlement Agreement, das die Unternehmen verpflichtete, ihren internen Schriftverkehr offenzulegen. Gesammelt wurden diese Dokumente an der Bibliothek der University of California, San Francisco. Die Digitalisierung begann 1995, die Sammlung wurde in den frühen 2000er Jahren unter dem Namen Legacy Tobacco Documents Library institutionalisiert und trägt heute den Namen Truth Tobacco Industry Documents; sie umfasst heute über neunzehn Millionen Dokumente sowie mehr als achttausend Audio- und Videoaufnahmen. Auch die Akten des 1958 gegründeten und im Zuge desselben Abkommens 1998 aufgelösten Tobacco Institute befinden sich hier. Der Schwerpunkt dieses Archivs liegt allerdings auf der Zigarette; wer über die Pfeifenherstellung forscht, findet hier meist nicht, wonach er sucht.

Sammlungen in den USA

Die George Arents Tobacco Collection der New York Public Library gilt als eine der weltweit reichhaltigsten Bibliotheken zum Thema Tabak. Sie enthält neben gedruckten Büchern und Handschriften auch Druckgrafiken, Zeichnungen und Alltagsdrucksachen (Ephemera); Tausende ihrer Bestände wurden digitalisiert und online zugänglich gemacht. Das 1998 von Alan Blum an der University of Alabama gegründete Center for the Study of Tobacco and Society sammelt dagegen Dokumente, Plakate und Pressematerial, mit denen sich die Vermarktung von Zigaretten und die dagegen geführten Kampagnen der öffentlichen Gesundheit verfolgen lassen; auch Reihen von Tabakhandelszeitschriften vom Ende des 19. Jahrhunderts finden sich hier. Duke Homestead in North Carolina wiederum bewahrt als historische Stätte den Bauernhof und die Manufakturgebäude, in denen Washington Duke Tabak verarbeitete, und zeigt so unmittelbar vor Ort die Anfänge der Industrie. Auch die Howard S. Cullman Library des Branchenverbands Tobacco Merchants Association gilt als eine der umfangreichsten Handelssammlungen auf diesem Gebiet; der Verband datiert seine eigene Gründung auf das Jahr 1915, der Zugang zur Bibliothek war traditionell den Mitgliedern vorbehalten.

Die britische Seite

In Großbritannien liegt der Schwerpunkt auf dem Material selbst. Die 1983 gegründete Society for Clay Pipe Research versammelt unter einem Dach ein breites Spektrum von Archäologen bis zu Sammlern, die sich mit der Tonpfeife befassen; sie veröffentlicht zweimal jährlich ein Bulletin und veranstaltet jedes Jahr an einem anderen Ort im Land eine Konferenz. Die systematischste Literatur zur Typologie der Tonpfeife stammt von hier. Das in Liverpool ansässige National Pipe Archive verfolgt nach eigener Darstellung das Ziel, schriftliche Dokumente und archäologische Funde zur Pfeifengeschichte an einem Ort zusammenzuführen; der Schwerpunkt liegt zwar auf der Tonpfeife, doch auch Briar-, Porzellan- und Metallexemplare sind vertreten, die Sammlung kann nach vorheriger Terminvereinbarung besichtigt werden. Auch wenn es nicht unmittelbar um Tabak geht, digitalisiert Grace's Guide to British Industrial History als eingetragene gemeinnützige Organisation Industriepublikationen aus den Jahren 1833 bis 1950; unter den über hundertsiebzigtausend Seiten finden sich auch Aufzeichnungen zu Tabakunternehmen.

Eine bleibende Lücke

Die eigenen Aufzeichnungen der Pfeifenherstellung sind spärlich. Die Werkstätten waren klein, ihre Lebensdauer kurz, und ihre Akten gingen meist mit der Schließung verloren. Deshalb stützt sich die Weltgeschichte der Pfeife größtenteils auf Verkaufskataloge, Stempelvarianten, Sammlerinventare und Grabungsfunde. Auch die Dokumentation der Briar-Ära verläuft auf demselben Weg; Marken wie Dunhill, deren Unternehmensgeschichte vergleichsweise gut nachvollziehbar ist, sind eher die Ausnahme als die Regel. Soll eine Jahreszahl, ein Gründungsjahr oder ein Eigentümerwechsel wiedergegeben werden, ist es nach wie vor die verlässlichste Methode, sich nicht auf eine einzige Quelle zu verlassen, sondern Katalog, Handelsregister und zeitgenössische Presse miteinander abzugleichen.