Virginia-Perique-Mischung (VaPer)

Die Virginia-Perique-Mischung — in der Pfeifenwelt gebräuchlich unter der Abkürzung „VaPer" — ist eine Mischfamilie, bei der ein oder mehrere Virginia-Blätter mit einer geringen Menge aus Louisiana stammendem Perique gewürzt werden. Ziel ist es nicht, die natürliche Süße des Virginia zu überdecken, sondern diese Süße durch den säuerlichen und pfeffrigen Charakter dieses fermentierten Tabaks zu heben. Dass VaPer seinen Charakter nicht aus zugesetzten Aromen, sondern aus dem Tabak selbst bezieht, macht ihn zu einem der wichtigsten Vertreter der natürlichen Mischungen; dank der Tiefe, die er trotz seiner schlichten Zusammensetzung bietet, gilt die Familie als eine der klassisch gewordenen Kategorien der Pfeifentabake.

Zusammensetzung und Geschmacksbalance

Der Perique-Anteil wird bei VaPer traditionell niedrig gehalten; in den meisten Mischungen liegt er zwischen wenigen Prozent und zehn Prozent. Häufig wird angegeben, dass der traditionelle Anteil bei etwa drei bis fünf Prozent liegt; bei manchen modernen Mischungen soll dieser Anteil sogar zwanzig Prozent übersteigen können. Mit steigendem Anteil treten Schärfe und Säure stärker hervor, mit sinkendem Anteil tritt die Süße des Virginia in den Vordergrund.

Der Beitrag der beiden Bestandteile lässt sich wie folgt zusammenfassen:

• Virginia: an Brot, Heu und Zitrusfrüchte erinnernde natürliche Süße; der Körper der Mischung.

• Perique: Pflaumen- und Rosinenaromen, die Schärfe von schwarzem Pfeffer, säuerliche Noten aus der Fermentation; das Gewürz der Mischung.

Dieses Süß-Säure-Pfeffer-Gleichgewicht gilt als die klassische Signatur der Sorte.

Escudo und die Klassiker der Sorte

Als Maßstab der Familie wird Escudo Navy De Luxe genannt. Bei Escudo wird das Virginia-Blatt zusammen mit Perique seilartig gewickelt, gepresst, gelagert und in Münzform (coin) geschnitten. Den Quellen zufolge reicht die Geschichte der Marke bis zur Liverpooler Firma Cope Brothers zurück; die Marke ging später an Gallaher über, die Produktion wurde in den 1990er Jahren eingestellt und 1997 in Dänemark von A&C Petersen unter Verwendung der ursprünglichen Pressen wieder aufgenommen.

Neben Escudo gelten auch Orlik Golden Sliced und Peter Stokkebye Luxury Navy Flake als Klassiker der Sorte; Interpretationen von Mischern wie McClelland haben der Familie moderne Beispiele hinzugefügt.

Schnitt, Reifung und der Platz der Familie

VaPer-Sorten werden meist in den Schnittarten Flake, Münze (coin) oder Broken Flake hergestellt; das Pressen vertieft die Verschmelzung von Virginia und Perique. Für Einzelheiten zu den Schnittarten siehe den Artikel Tabakschnitte.

Die Familie gilt als eine der Sorten, die am meisten von der Reifung profitieren: Während der Lagerung fermentieren die natürlichen Zucker des Virginia, und die Schärfe des Perique wird runder. Es wird berichtet, dass über zehn Jahre gelagerte VaPer-Sorten unter Sammlern als besonders wertvoll gelten; deshalb gehören VaPer-Sorten zu den Tabaken, über die im Zusammenhang mit langfristiger Lagerung am meisten gesprochen wird.

Dass die Perique-Produktion auf die St.-James-Region (St. James Parish) in Louisiana beschränkt und in sehr kleinem Maßstab erfolgt, macht die VaPer-Familie empfindlich gegenüber Angebotsschwankungen. In der Pfeifenwelt gilt VaPer als eine der ersten Stufen beim Übergang von aromatischen Mischungen zu natürlichen Mischungen; die Intensität von Nikotin und Geschmack variiert von Marke zu Marke zwischen mittel und hoch.