Insertos de Boquilla (Stem Inserts)

Los insertos de boquilla (stem inserts) son finas láminas de material pegadas en el extremo de la boquilla que se une a la caña. No cumplen ninguna función estructural; introducen una fina franja de color en el punto de unión entre la boquilla y la caña, haciendo visible la línea de ensamblaje. La disposición habitual consiste en una pieza de tapa algo más gruesa que se apoya directamente sobre la cara de la caña, seguida de una o varias láminas finas por detrás. Todo el conjunto se ensarta sobre el pasador que une la boquilla a la caña y se fija con epoxi hasta formar un solo cuerpo con la boquilla.

El material de las láminas

En las láminas se usan ebonita, acrílico, cuerno y maderas duras. La elección no depende solo del contraste de color; también se tiene en cuenta cómo cambian los materiales con los años. La ebonita, material clásico de las boquillas, es un caucho duro obtenido mediante la vulcanización prolongada del caucho natural, cuya proporción de azufre puede variar entre el 25 % y el 80 % en peso. La luz ultravioleta oxida esta superficie; el azufre libre expuesto a la humedad se transforma en sulfatos y ácido sulfúrico, y la superficie vira primero a un verde grisáceo y luego a marrón. Por ello no se da por sentado que el contraste de color del primer día sea permanente. La comparación detallada de los materiales se trata en el artículo materiales de boquilla.

Superficie plana y eje común

El resultado del trabajo lo determinan dos cosas: que las caras de las láminas sean realmente planas y que sus orificios estén alineados en el mismo eje. Para la planitud, las láminas se adelgazan apoyadas sobre una lija sobre una superficie dura y plana (sirven un vidrio grueso, granito o una losa de mármol), desgastando ambas caras alternativamente; las mediciones tomadas con calibre confirman que las dos caras permanecen paralelas. Aquí no basta con el ojo, porque el más mínimo hueco aparecerá, tras el curado, como una fina línea. La pieza de tapa, en cambio, se deja gruesa a propósito y no se toca su cara exterior; esa superficie solo se trabaja desde el frente una vez terminado el pegado, con la boquilla todavía en el torno. Así, el plano que se une con la caña sale en una sola pasada, y el grosor final de la tapa se reduce en esa misma fase a la medida que pide el diseño.

Para el eje común, el orificio central de las láminas se perfora de una sola vez, con las piezas apiladas y sujetas juntas, antes de pegarlas. El orificio se deja algo mayor que el diámetro del pasador; en la práctica de taller se indica un margen del orden de 1/64 de pulgada. Sin ese margen, las láminas se atascan en el pasador y no asientan de forma plana. Para la lógica general del sistema de perforación, el artículo perforación en torno ofrece orientación.

Si el pasador se torneado del propio material de la boquilla, hay que dejarlo más largo, en la medida del grosor total de las láminas; de lo contrario no queda suficiente longitud para que asiente hasta el fondo del alojamiento. Si se usa un pasador prefabricado, la elección habitual es el Delrin. Esta resina acetálica, que DuPont solicitó patentar en 1956 y que empezó a fabricar en 1960 al completar su planta de Parkersburg, resulta adecuada para este trabajo por su bajo coeficiente de fricción sobre acero —medido entre 0,31 y 0,37—, su estabilidad dimensional y su facilidad de mecanizado. Se indica que en los talleres se usa mayoritariamente varilla de 5/16 de pulgada (aproximadamente 7,9 mm).

El trabajo del epoxi

Como los adhesivos epoxi se adhieren a la superficie en cierta medida de forma mecánica, se lija previamente la zona de la varilla de Delrin que quedará embebida y el interior del alojamiento en la boquilla. Tras probar el encaje en seco y comprobar el ajuste, se mezcla la resina y se aplica una película fina y uniforme sobre todas las superficies de contacto; las piezas se presionan entre sí y se giran ligeramente para expulsar el aire atrapado. El exceso que queda sobre el pasador se limpia de inmediato, porque el epoxi sobrante se retira con facilidad una vez seco, mientras que el que se adhiere al pasador impide que este asiente en el alojamiento. Si se trabaja con la boquilla aún en el torno, el contrapunto giratorio hace de mordaza, manteniendo las piezas en su sitio durante el curado. El tiempo dedicado a la espera no se acorta, porque una red epoxi que no ha completado su polimerización no adquiere su resistencia mecánica, química y térmica plena; por eso el conjunto no se trabaja hasta que esté bien endurecido.

Acabado en torno

Terminado el curado, las láminas se redondean primero a mano, con una lima basta o una sierra fina, lo suficiente para que no se enganchen al girar; luego se pone en marcha el torno y, con una gubia afilada y lija, se rebajan hasta el mismo nivel que el cuerpo de la boquilla. Después se lleva la tapa al grosor deseado y se aplana por el frente. El ajuste del pasador a su longitud definitiva en el alojamiento, así como la perforación y el avellanado del canal de aire, se dejan para el final; la boquilla solo se retira del mandril una vez completado esto. El epoxi con pigmento negro elimina a la vista los pequeños huecos, pero puede penetrar por capilaridad en un material de lámina poroso y provocar manchas; por eso resulta más seguro perfeccionar el ajuste y trabajar con epoxi transparente. Para el equipo de banco, véase torno metálico; para el conjunto del proceso, el artículo cómo se hace una pipa puede consultarse.