Trabajo de la Boquilla (Stem Work)

El trabajo de la boquilla (stem work) es el proceso de convertir una varilla maciza de vulcanita o acrilico en la pieza terminada que se acopla a la pipa. En una pipa hecha a mano, la boquilla no es un accesorio independiente del fuste, sino la segunda mitad del conducto de aire: su seccion, el grosor del extremo que entra en la boca (bit) y el recorrido del canal interior determinan la tiraje tanto como la forma en que se ha vaciado el fuste. Por eso la fabricacion de la boquilla se considera una etapa funcional y no cosmetica, y en los talleres suele citarse como la seccion que mas tiempo consume.

Material y forma de la materia prima

Las boquillas se obtienen bien a partir de varilla maciza (rod stock), bien se trabajan a partir de una pieza en bruto ya moldeada. La vulcanita, es decir, el caucho endurecido con azufre (ebonita), sigue siendo comun en las pipas hechas a mano porque resulta suave al diente; en cambio, su superficie se oxida con el tiempo y requiere un mantenimiento regular. El acrilico no se oxida y conserva su color, pero es mas duro y quebradizo. Para una comparacion detallada de los materiales, vease el articulo materiales de boquilla.

La obtencion del zocalo

La pieza que asienta la boquilla en el fuste es el zocalo (tenon), que encaja en el alojamiento (mortise). El zocalo se obtiene por una de dos vias. En la via clasica, la boquilla se fija en un torno metalico y el zocalo se tornea directamente del propio material de la boquilla. En la segunda via, el extremo de la boquilla se perfora y se aplana, y se fija una pieza de Delrin aparte en el alojamiento abierto. El Delrin, un homopolimero acetalico que DuPont introdujo en 1960, es un material mas resistente, mas duradero y con menor friccion que la vulcanita y el acrilico; estas dos propiedades lo hacen preferible en un punto de union que se acopla y desacopla con frecuencia. Los detalles de la aplicacion se encuentran en el articulo uso del zocalo de Delrin.

Una parte de los fabricantes prefiere dejar reposar un tiempo el taco recien perforado antes de tomar la medida del zocalo. La razon es que el alojamiento cambia ligeramente de tamano segun la humedad y la temperatura del entorno, y que la medida tomada tras completarse este asentamiento resulta mas duradera. El tiempo de espera es una preferencia personal que varia de un taller a otro.

Formado y acabado

Primero se aproxima la varilla a su forma final de manera tosca; en esta etapa se usan tambores de lija y discos de rectificado de nucleo abierto. El punto al que puede llegarse con maquina esta bastante cerca del formado final, pero el verdadero trabajo comienza a mano: la boquilla de forma tosca se reduce a su diseno con limas y despues se pasa por un lijado gradual hasta quedar lista para el pulido. Durante este proceso hay que vigilar constantemente el grosor de la pared para no perforar el conducto de aire.

El extremo que entra en la boca es la zona donde se perciben diferencias por debajo del milimetro; por eso el acabado final se considera la etapa mas larga y meticulosa de todo el proceso. Las boquillas curvas (bent) se calientan para llevarlas al angulo deseado. Para el aro y las piezas intermedias que se colocan en el extremo que mira al fuste, vease el articulo capas intermedias de la boquilla; para las operaciones del lado del fuste que completan el proceso, vease perforacion en el torno.