Materiales de la Boquilla

Los materiales de la boquilla abarcan las sustancias utilizadas para fabricar la boquilla (stem), la parte de la pipa que toca el labio y lleva el humo desde la cazoleta hasta la boca. En las pipas actuales predominan dos materiales principales: la ebonita (vulcanita), un caucho endurecido, y el acrílico (Lucite). En el pasado eran comunes el ámbar, el cuerno, el marfil y los primeros plásticos. La elección del material determina no solo el aspecto, sino también el confort para los dientes, las necesidades de mantenimiento y la durabilidad.

Ebonita (Vulcanita)

La ebonita es el resultado del proceso de vulcanización que Charles Goodyear descubrió en 1839: se añade al caucho una alta proporción de azufre y la mezcla se endurece calentándola durante un largo periodo. Una de las primeras patentes de Goodyear enumera explícitamente la boquilla de pipa entre los usos adecuados del material. Los tres nombres del material son sinónimos: «ebonita» proviene de su parecido con el ébano, «vulcanita» del proceso térmico, y «hard rubber» en inglés significa caucho duro.

La ebonita resulta suave al diente y cede ligeramente al morderla; por eso la prefieren quienes sostienen la pipa con los dientes (clencher). Su mayor defecto es la oxidación: el azufre que contiene reacciona con la luz, el oxígeno y la saliva, y migra a la superficie. La boquilla, de un negro brillante, se torna con el tiempo de un tono verdoso-marrón y adquiere un sabor amargo y químico. Para retrasar la oxidación se recomienda guardar la boquilla lejos de la luz y aplicarle aceite protector; para más detalles, véase el artículo limpieza y mantenimiento de la pipa.

Acrílico y Cumberland

La boquilla de acrílico no se oxida, apenas requiere mantenimiento y puede fabricarse en cualquier color, con acabados nacarados o veteados. En cambio, resulta más dura y resbaladiza al diente; puede volverse frágil especialmente en la zona de la espiga y no se puede cortar tan fina como la ebonita.

Propiedad	Ebonita (vulcanita)	Acrílico (Lucite)
Confort dental	Suave, cede ligeramente	Dura y resbaladiza
Mantenimiento	Se oxida, requiere cuidado regular	Prácticamente sin mantenimiento
Aspecto	Negro clásico, se opaca con el tiempo	Variedad de colores y dibujos, brillo permanente
Resistencia	Tolera la presión de los dientes	Frágil en cortes finos y en la espiga

El material llamado Cumberland (brindle) es una ebonita veteada de color; su forma clásica presenta vetas rojo oscuro y negro. El nombre procede de Dunhill: la boquilla de vulcanita bicolor se vio por primera vez en 1930 en la serie Root Briar, y el acabado llamado «Cumberland» se presentó hacia 1979-80. Se cuenta que el nombre está relacionado con unas pipas antiguas halladas en el depósito de la firma en Cumberland Road, Londres.

Materiales Históricos: Ámbar, Cuerno y Primeros Plásticos

El ámbar, resina de árbol fosilizada, era el material de lujo estándar para boquillas en el siglo XIX, en la edad de oro de las pipas de espuma de mar; las cazoletas talladas en los talleres de Viena y Budapest se acompañaban de boquillas de ámbar auténtico torneadas a mano. Este material, a la vez caro y sumamente frágil, se abandonó en el siglo XX. En la pipería de Eskişehir, la combinación clásica también era cazoleta de espuma de mar con boquilla de ámbar; con el tiempo, el ámbar fue sustituido en gran medida por el acrílico. El cuerno, el marfil y el hueso eran comunes en la pipería francesa del siglo XIX; la fabricación de la boquilla solía ser un oficio aparte de la talla de la cazoleta.

El principal sustituto del ámbar fue la baquelita, el primer plástico totalmente sintético, patentado por Leo Baekeland en 1907; sus variantes semitransparentes, como el Redmanol, eran comunes en la década de 1920. La galalita, a base de caseína, no llegó a arraigarse en la boquilla de pipa porque se agrietaba con el contacto prolongado con líquidos.

Formas: Tipos de Perfil y Punta

El perfil de la boquilla se divide en dos tipos principales: el cónico (taper), que se adelgaza sin interrupción desde el diámetro del vástago hasta el labio, y el de silla (saddle), que se adelgaza de golpe en un escalón y luego continúa recto. El perfil de silla reduce el peso y facilita sujetarlo con los dientes; el perfil cónico da una silueta clásica y fluida. Los detalles estructurales, como la unión de la boquilla al cuerpo mediante la espiga (tenon), se explican en el artículo anatomía de la pipa.

En cuanto a la punta (bit), el tipo más común es la cola de pescado (fishtail), en la que la ranura horizontal de la punta plana reparte el humo sobre la lengua como un abanico. Su principal alternativa es el P-Lip, patentado por Peterson a finales del siglo XIX: como el orificio de salida del humo está en la parte superior, el humo se dirige hacia el paladar y se reduce la mordedura de lengua; en cambio, resulta más difícil pasar el limpiapipas. Las puntas de orificio redondo (orific), vistas en pipas antiguas, hoy se conservan solo como una variante histórica.