Apertura de la ranura de la boquilla (Cutting the Slit)

La apertura de la ranura de la boquilla es el proceso mediante el cual el canal de aire redondo del extremo de la boquilla (stem) que entra en la boca se transforma en una abertura plana. A esta abertura se le llama ranura (slit), y al extremo engrosado donde se abre la ranura se le llama botón (button). El proceso se realiza tras taladrar y perfilar toscamente la varilla de la boquilla, y se lleva a cabo de forma artesanal; en las boquillas de fundición ya terminadas, en cambio, muchas veces se deja tal como sale de fábrica.

Geometría y efecto sobre el tiro

En una pipa, la sección del canal de aire no es la misma de principio a fin. El orificio, que en la caña suele medir entre 1/8 y 3/16 de pulgada, se reduce hacia la punta de la boquilla hasta unas 1/16 de pulgada; cuando termina el taladrado queda alrededor de media pulgada de la punta de la varilla con este diámetro estrecho. La ranura se abre precisamente en este último tramo, y su propósito es recuperar de forma plana el volumen de la sección que se ha ido estrechando. Por muy cuidadosamente que se haya taladrado el resto del canal, si los últimos centímetros de la punta quedan cerrados se considera que se pierde la apertura del tiro; los ángulos agudos y los escalones bruscos también se cuentan entre los factores que interrumpen el flujo. Para el material y el conformado general de la boquilla puede consultarse los artículos trabajo de la boquilla y materiales de la boquilla.

Aplicación en el taller

El juego de herramientas para abrir la ranura es sencillo: una herramienta rotativa manual (tipo Dremel) con fresas finas, una fresa de diamante de diámetro muy pequeño, una broca de 1/16 de pulgada, limas de aguja, tiras de lija estrechas y pasta de pulir. En los talleres que usan torno, la broca se sujeta al contrapunto; los detalles del trabajo con torno se tratan en el artículo taladrado en el torno.

El trabajo avanza en tres direcciones. Primero, con una fresa fina se hace en la punta del canal un corte guía estrecho que solo marca la dirección; este corte por sí solo no cuenta como un paso de aire abierto. Después, los ángulos que quedan en el fondo del corte se aplanan con la pequeña fresa de diamante, y con ayuda de la broca la abertura se ensancha hacia dentro aproximadamente una pulgada. Durante este proceso se controla continuamente la simetría de ambos lados y la apertura del tiro. Por último, se eliminan las asperezas con limas de aguja y tiras de lija; la superficie interior se pule pasando por la ranura un limpiapipas impregnado de pasta de pulir calentada.

Criterios de una buena ranura

Según el criterio establecido, la ranura terminada no debe tener más altura que el canal de 1/16 de pulgada taladrado inicialmente, y debe ganar la sección necesaria ensanchándose hacia los lados. Mantener la altura limitada permite que el botón quede fino y, por tanto, que la boquilla descanse cómodamente entre los dientes. Para comprobarlo no se necesita ninguna herramienta especial: al llevarse la boquilla sola a la boca y aspirar no debe sentirse una resistencia notable, y ambos lados de la ranura deben verse simétricos a simple vista. Para el lugar de esta etapa dentro de todo el proceso puede consultarse el artículo fabricación de pipas.