Pipas Antiguas de Espuma de Mar

Las pipas antiguas de espuma de mar son pipas talladas a mano, en su mayoría con boquilla de ámbar, en talleres de Europa Central a lo largo del siglo XIX y hasta el primer cuarto del XX. En el coleccionismo, este grupo se considera un ámbito por completo separado de las pipas de briar: el criterio de valoración no es el rendimiento al fumar, sino la calidad del tallado, su tema y la caja original que acompaña a la pipa.

El Eje Vienés

Los primeros registros sobre el uso de la espuma de mar en la fabricación de pipas se remontan a comienzos del siglo XVIII. La conocida historia del zapatero húngaro, situada con frecuencia en el año 1723, se recibe hoy con cautela; al no poder mostrarse un respaldo documental, los investigadores la consideran un relato dudoso. Lo que sí puede confirmarse es que la piedra en bruto se extraía de los yacimientos de la zona de Eskişehir y se enviaba a Europa para su labrado. Se dice que el tallado temprano se concentró en torno a Pest, y que el centro se trasladó pronto a Viena, ciudad que se recuerda como el centro internacional del sector a lo largo del siglo XIX. Los talleres de París, Berlín, Bruselas y Hungría formaban parte de la misma red. Para la rama local de esta producción pueden consultarse los artículos talla de espuma de mar de Eskişehir y pipería de Tophane.

Aunque algunas fuentes dan el rango 1850-1910 y otras 1850-1920, el período que va de mediados del siglo XIX al primer cuarto del XX se considera la edad de oro de la espuma de mar antigua. Los talladores trabajaron con un repertorio temático amplio, desde escenas de caza hasta la mitología, desde retratos de gobernantes hasta personajes de ópera; también se hacían figuras personalizadas por encargo. En las boquillas se usaba sobre todo ámbar; gran parte del ámbar trabajado en los talleres europeos de la época procedía del Báltico. La fragilidad del ámbar y su creciente escasez llevaron, en el siglo XX, a que fuera reemplazado por materiales como el ebonita dura y el acrílico.

Rasgos Distintivos

La mayor parte de las piezas antiguas está tallada en espuma de mar en bloque, es decir, a partir de un nódulo entero y no mediante prensado. A medida que se usa, la piedra en bloque adquiere una pátina que va del blanco al amarillo, y del amarillo al pardo rojizo; este cambio de color constituye para los coleccionistas un dato tanto estético como documental. Para las propiedades generales del material puede consultarse el artículo espuma de mar.

El criterio más práctico de datación es la geografía de producción. Turquía prohibió la exportación del bloque de espuma de mar en bruto mediante una decisión que se sitúa comúnmente en 1970, permitiendo que solo saliera al extranjero el producto ya trabajado; algunas fuentes sitúan la prohibición de forma más general en la década de 1970. Esta decisión supuso, de hecho, el fin del oficio de talla en Europa; la producción posterior se concentró en gran medida en Eskişehir. Por ello, una pipa figurativa trabajada en un taller de Viena o de Alemania se fecha, por regla general, antes de 1970.

Marco del Coleccionismo

En este campo, la caja, el sello y el estilo de talla se leen en conjunto. Las cajas originales forradas en terciopelo o seda se consideran parte de la integridad de la pieza. Una parte de los ejemplares figurativos de escala muy pequeña no son pipas, sino boquillas de puro; esta distinción se pasa por alto con frecuencia en la clasificación. El corpus más consultado en lenguas extranjeras sobre este campo son los escritos y libros firmados por Ben Rapaport, quien ha dedicado décadas de trabajo al tema. Por qué el coleccionismo de piezas antiguas y de briar forman culturas separadas se trata en un artículo aparte.