Vástago de Bambú (Bamboo Shank)

El vástago de bambú (bamboo shank) consiste en construir la sección entre el cuerpo de la pipa y la boquilla con una pieza nudosa cortada de un tallo de bambú en lugar de madera. El cuerpo suele hacerse de briar, pero el vástago se deja corto; el bambú completa la distancia restante. Como los anillos que dejan los nudos (node) en la pieza determinan la apariencia de la pipa, el vástago de bambú se considera tanto una elección estructural como estética.

Lo que aporta el material

El tallo de bambú es un tubo hueco entre nudos; este hueco natural ofrece un eje ya listo que seguir al abrir el canal de humo. La densidad del material también es baja: cuando se acorta el vástago de briar y su lugar lo ocupa el bambú, el peso total de la pipa disminuye de forma notable. Esta es la razón principal por la que los fumadores que sostienen la pipa con los dientes prefieren el vástago de bambú. Que el bambú absorbe humedad se cita a menudo en la comunidad como motivo para una fumada seca; debe considerarse más una creencia extendida que un dato medido.

La distancia entre nudos y el número de nudos determinan el carácter del vástago. Durante mucho tiempo se consideraron el criterio las piezas de dos o tres nudos; a medida que cambiaron los hábitos de corte de los proveedores, desde mediados de la década de 2000 empezaron a llegar a los talleres también piezas de cuatro y cinco nudos. Los pequeños salientes de raíz que quedan sobre los nudos se lijan hasta alisarse o se tallan y se rellenan con resina; esta segunda vía también sella ese punto contra la humedad.

Raíces en Oriente y llegada a Occidente

El lugar del bambú en los utensilios de tabaco es antiguo en Asia. En el tipo "rau" de la pipa japonesa kiseru, el tubo intermedio entre la boquilla (suikuchi) y la pieza metálica de cazoleta-cuello (gankubi) es de bambú; de ahí toma también su nombre. En la pipería occidental, un ejemplo temprano conocido son los modelos de vástago de bambú que Dunhill catalogó con el nombre Whangee. Se señala que este nombre correspondía en chino a una variedad de bambú y que ya se usaba antes en el comercio de bastones y sombrillas. Las fuentes discrepan sobre el inicio de la línea: unos relatos apuntan a la década de 1920, otros a la posguerra de la Segunda Guerra Mundial, cuando escaseaba el briar; lo cierto es que el modelo aparece en el catálogo de 1951. Se cuenta que Stanwell usó bambú a principios de la década de 1950. Al maestro que suele citarse como el primero en tratar el bambú no como solución a una carencia sino como elemento formal directo es, en general, Sixten Ivarsson. Hoy el vástago de bambú forma parte del repertorio de un amplio círculo de maestros que va de Dinamarca a Japón y Estados Unidos.

Dos uniones que se resuelven en el taller

Como el vástago de bambú es una tercera pieza que se interpone entre el cuerpo y la boquilla, presenta al fabricante dos puntos de unión en lugar de uno. El núcleo técnico del trabajo es precisamente resolver estas dos conexiones. Al inicio de la preparación, la pieza se seca a fondo; después se perfora a lo largo siguiendo el hueco natural entre nudos —la perforación suele hacerse en el torno— y los dos extremos se alisan de forma perpendicular al canal, para que las superficies de unión asienten sin holguras.

En la conexión del lado del cuerpo se inserta un tubo de acero inoxidable dentro del bambú; el tubo, además de alinear los dos orificios en el mismo eje, amplía la superficie de pegado y hace la unión más resistente. En el lado de la boquilla, en cambio, se abre un alojamiento más ancho y se coloca una varilla de delrín en su interior. Así, la superficie donde roza la espiga no es bambú sino plástico duro; esto es lo que resiste el desgaste en una unión que se monta y desmonta con frecuencia. Es habitual colocar en ambos extremos sendos anillos finos de ebonita: el anillo suaviza la diferencia de color y textura al pasar del briar al bambú y del bambú a la boquilla. La comparación de materiales de boquilla se encuentra en la entrada materiales de boquilla.

En cuanto al orden de trabajo, la forma del cuerpo se termina en gran medida antes de pegar el bambú; un defecto que aparece tarde en el interior de la madera desperdiciaría también el bambú ya preparado hasta ese punto. Como en este montaje no se abre un alojamiento independiente para la boquilla, el ángulo de esta queda ligado al del canal de humo, y se estrecha el margen de ángulo con el que el fabricante puede trabajar con libertad.