Abastecimiento del Bloque de Brezo

El abastecimiento del bloque de brezo es la primera decision que toma un fabricante de pipas antes de sentarse al banco de trabajo. El tocon de raiz de brezo se extrae de la tierra, se corta en bloques en el taller de corte, se hierve y se deja secar durante un largo periodo; cuando llega a manos del artesano, ya arrastra una cadena de procesos que se extiende a lo largo de anos. De que eslabon de esa cadena se haya tomado el bloque determina cuanto puede saber el fabricante sobre la madera que tiene entre manos. Por eso el abastecimiento de brezo en la fabricacion de pipas no se considera una simple cuestion de compraventa, sino una extension del conocimiento del material.

Dos formas de bloque segun el corte

Quien divide el tocon en bloques elige, en cada corte, entre dos objetivos: privilegiar el numero de piezas obtenidas o privilegiar la direccion de la veta. Esta eleccion es la razon por la que a los talleres llega madera en dos formas claramente distintas.

El corte que privilegia el numero de piezas da el ebauchon. Estos bloques, tomados de la parte interior del tocon, son aproximadamente rectangulares y angulosos; como sus superficies se han rectificado en el taller de corte, resulta facil fijarlos en el banco. En cambio, hacia donde caera la veta queda, en buena medida, librado al azar. Se acepta que la gran mayoria de las pipas de brezo se fabrican a partir de este tipo de bloques.

El corte que privilegia la direccion de la veta da el plateaux. Estas piezas, tomadas de la parte exterior del tocon, tienen forma de cuarto de circulo, son mas grandes que el ebauchon y conservan en su cara externa la corteza dura que estuvo en contacto con la tierra. De un mismo tocon se obtienen pocos plateaux. Las pipas con veta recta (straight grain) marcada casi siempre se fabrican a partir de bloques plateaux. La relacion entre la forma del bloque y el dibujo que aflora en la superficie se trata por separado en el articulo veta.

Cuanto puede conocerse la historia de la madera

Los bloques llegan a los talleres por tres canales estructurales. Estos canales forman una escala en cuanto al grado en que puede rastrearse la historia de la madera.

El extremo de mayor trazabilidad es trabajar directamente con el taller de corte. Se sabe de que lote procede la madera, cuanto tiempo se ha dejado reposar y como se ha almacenado; ademas, llega material en gran volumen y de caracteristicas homogeneas. En cambio, casi todos los talleres de corte exigen un pedido minimo, lo que supone, para alguien que fabrica pipas de forma esporadica, mas bloques de los que podria consumir en anos. Dado que casi todos los tocones que abastecen el comercio de la pipa proceden de la cuenca mediterranea, un comprador de fuera de la region tambien tiene que contar con los tramites de importacion y pago internacional.

En el medio se situan los maestros establecidos que mantienen una relacion prolongada con los talleres de corte. La madera que un maestro asi cede de sus propias existencias a aficionados y fabricantes jovenes tiene una calidad conocida, porque procede del mismo lote que el usa; incluso puede salir de alli un juego ya perforado a la medida deseada. Esta via ofrece ademas una ventaja que no depende de la madera: el comprador tiene, al mismo tiempo, la posibilidad de consultar a alguien que conoce el oficio.

El extremo de menor trazabilidad son las empresas dedicadas a materiales y herramientas para la fabricacion de pipas. Para cantidades pequenas, este es el canal mas practico, y la madera que llega suele ser de buena calidad; sin embargo, casi nunca se sabe cuantos anos se ha dejado reposar el bloque ni en que condiciones se ha guardado. Como estas empresas trabajan segun condiciones de venta al por mayor, el taller de corte de origen de la madera puede variar de un pedido a otro. En este mismo canal tambien se encuentran bloques ya perforados y con la boquilla montada; en ellos, la geometria del conducto de aire ya esta resuelta, y solo queda el trabajo de forma.

El bloque que no se conoce hasta cortarlo

Lo que hay dentro de un bloque no se sabe hasta que se corta; la corteza y la medida que se ven por fuera no anuncian una grieta o una bolsa de arena en el interior. Por eso, el unico apoyo con el que cuenta el artesano es la historia de la madera: de que taller de corte procede, cuanto tiempo se ha secado y como se ha almacenado. Un bloque cuyo proceso de curado ha quedado incompleto se comporta de forma imprevisible en el banco, y una madera que no se ha secado lo suficiente sigue trabajando incluso despues de terminada la pipa. Esta es la razon por la que las fuentes que tratan la fabricacion de pipas dedican al abastecimiento un apartado propio.