La Pipa en Maderas Distintas del Briar

La fabricacion de pipas en maderas distintas del briar es una rama de la piperia nacida tanto de la necesidad como de la curiosidad. El material de referencia, el briar, se extrae del tuberculo que se forma en la raiz del brezo arboreo (Erica arborea); que esta madera sea extremadamente dura, densa y resistente al calor la coloca en un lugar aparte entre las maderas para cazoleta. Sin embargo, de la mayoria de las maderas duras tambien puede obtenerse una cazoleta utilizable. La cereza, el olivo, el arce, el nogal y el roble se cuentan, entre los materiales para cazoleta de pipa, entre los mas mencionados despues del briar y de la morta.

El sustituto forzoso de los anos de guerra

En los Estados Unidos, durante la Segunda Guerra Mundial, el tuberculo de raiz del laurel de montana (Kalmia latifolia) sustituyo a los tuberculos de briar que no podian importarse. Esta eleccion no fue casual: tanto el laurel de montana como el brezo arboreo que da el briar pertenecen a la familia de las ericaceas, y en ambos se forma en el cuello de la raiz un tuberculo duro y de veta compleja. Se cuenta que en esos mismos anos los talleres del norte de Europa se volcaron hacia el haya. La piperia en madera anterior al briar ya se apoyaba en una logica similar; las pipas de madera de raiz de Ulm se tallaban en tuberculos de aliso, nogal, peral y arce.

Comportamiento de las especies

La siguiente tabla ordena, de menos a mas problematico, los comportamientos fisicos reportados en las pruebas de los fabricantes; los resultados pueden variar incluso entre piezas distintas de la misma especie.

Especie	Comportamiento reportado
Cereza, manzano	Baja densidad; cazoleta liviana incluso con pared gruesa. No se reportan problemas.
Nogal	Facil de trabajar; no se observan grietas.
Verrugon de arce	Volumen grande, pero da una cazoleta relativamente liviana.
Olivo	Denso y de veta compleja. En ejemplares de pared fina se ha observado filtracion por los poros durante el rodaje.
Raiz de espino	Se reporta mas duro que el briar; las grietas son frecuentes en la raiz seca.
Fresno	Al pulir se desgastan las zonas blandas de los anillos de crecimiento, dejando una textura marcada en la superficie.
Mirto (myrtle)	Esta en el extremo blando de las maderas duras; la boca del agujero no queda limpia y la capa de carbon se forma con lentitud.
Ebano	Muy denso; se sabe que es propenso a agrietarse.
Palma negra	Aspecto fibroso vistoso; se ha observado agrietamiento del vastago bajo calor.
Paulonia	Densidad muy baja (aproximadamente 0,28 kg/L). Por su blandura, las bocas de agujero se deshilachan y la pared de la cazoleta puede carbonizarse.

La ventaja mas concreta de las especies distintas del briar es el peso. Como la mayoria de estas maderas tiene menor densidad que la raiz de brezo, incluso una pipa de pared gruesa y cazoleta grande puede resultar liviana en mano y en boca. Sin embargo, la ligereza suele venir acompanada de blandura: en madera blanda la broca y el avellanador no cortan limpio, y la pared de la cazoleta puede carbonizarse antes de que se asiente la capa de carbon. En el extremo opuesto de la escala, con especies muy densas, el problema se invierte; en maderas como el ebano y el espino se reportan con frecuencia grietas por secado y por calor.

Especies no aptas y puntos de atencion

Las coniferas como el pino, el abeto y el cedro no se consideran material de cazoleta por ser resinosas y blandas; tienden a arder antes de que se forme la capa de carbon. Tambien es indispensable que la madera empleada este completamente seca; un bloque humedo o semiseco se agrieta inevitablemente despues de trabajado. Identificar correctamente la especie es un asunto aparte: la savia y el polvo de algunas maderas contienen compuestos irritantes, y el laurel de montana, el sustituto favorito de los anos de guerra, es venenoso en todas sus partes como planta. Por eso los fabricantes dan importancia a determinar con certeza la especie de una madera desconocida antes de usarla en una cazoleta.

Acabado de superficie y vida util

Dejar las maderas distintas del briar sin tenir, terminadas solo con lija y barniz, es una practica extendida entre los fabricantes; los detalles finos de veta y los tonos palidos de estas especies se apagan bajo la pintura en lugar de resaltar. En cuanto a los acabados de superficie, el resto de los pasos es igual al del briar. En durabilidad, la mayoria de los problemas surgen en las primeras caladas; se informa que una cazoleta que supera el periodo de rodaje sin agrietarse suele durar mucho tiempo despues.