El Mercado Actual de la Pipa de Briar

El mercado actual de la pipa de briar es un ambito disperso en el que operan a la vez productores de escalas muy distintas y numerosos canales de venta que funcionan de forma independiente entre si. A mediados del siglo veinte, la pipa era un producto fabricado por un puñado de fabricas y disponible en el estante del estanquero del barrio. Hoy, junto a las marcas de produccion en serie, conviven talleres unipersonales, vendedores en linea, el mercado de segunda mano y las casas de subastas. Como no existe una institucion que lleve un registro regular de los datos de venta anuales del sector, el tamano del mercado no puede describirse con cifras exactas, sino solo a partir del dinamismo de estos canales.

El Lado del Productor: Fabrica y Taller

Los productores que trabajan el brezo (briar) se agrupan a grandes rasgos en dos bloques. El primer bloque lo forman las marcas de fabrica que trabajan con moldes establecidos y numeros de modelo. El segundo lo forman los artesanos independientes que acaban cada pipa segun su propio concepto de forma. Segun la lista recopilada por Ben Rapaport, hoy hay artesanos que fabrican pipas de briar en 54 paises, y el numero de nombres de la lista ronda los 800; paises sin tradicion previa de fabricacion de pipas, como Albania, Indonesia, Letonia y Vietnam, tambien han entrado en este cuadro. Los dos bloques se distinguen no solo por la escala de produccion, sino tambien por la forma de llegar al comprador: la marca de fabrica se muestra a traves de una red de distribuidores y un catalogo de modelos, mientras que el artesano establece contacto directo con el comprador sobre todo a traves de su propio sitio web y sus redes sociales.

El Cambio en los Canales de Venta

El estanco local, el pilar clasico del mercado, lleva mucho tiempo en retroceso. El ejemplo mas citado de esta contraccion es la cadena Tinder Box, abierta en 1928 y convertida despues en una red de franquicias por todo Estados Unidos; segun los registros, la primera tienda de la cadena cerro en 2007, y el numero de sucursales se ha reducido en gran medida respecto a su epoca de mayor extension. En esos mismos anos tambien cayo el numero de pequenos estancos independientes.

Otros canales han ocupado el espacio que quedo vacio. Los vendedores en linea han eliminado la barrera geografica entre comprador y productor, y el comercio de pipas de estate -pipas usadas que se reparan y vuelven a circular- ha constituido por si mismo un mercado propio. Las ferias, por su parte, se han convertido en centros tanto de compraventa como de encuentro; la mayor de ellas es la que organiza cada mayo, desde 1996, el Chicagoland Pipe Collectors Club, en el estado de Illinois. El club, que cuenta con mas de trescientos miembros, mantiene este encuentro desde hace mas de treinta anos; el papel de los clubes en este terreno se trata en el articulo historia de los clubes de pipa. En los ultimos anos se han sumado a esto las subastas en linea: en las cuatro subastas "Premier Pipe" que la casa Taurus Auctions, con sede en Nueva Jersey, organizo entre 2021 y 2022, cambiaron de manos mas de mil pipas. La historia de este canal se aborda en el articulo subastas de pipas.

Muchas Opciones, Decision Dificil

La multiplicacion de canales pone ante el comprador cientos de opciones que se parecen entre si. A los moldes clasicos se han sumado interpretaciones libres con nombres como volcano, acorn y blowfish, y se ha vuelto habitual que una misma forma reciba nombres distintos en talleres diferentes; la historia propia de esta nomenclatura se trata en el articulo origen de los nombres de forma de la pipa de briar. Que el aumento del numero de opciones no siempre facilite la decision es un hallazgo citado con frecuencia en los estudios de consumo: en el experimento que Sheena Iyengar y Mark Lepper publicaron en el ano 2000, el puesto de un supermercado que exhibia 24 variedades de mermelada atrajo mas atencion, pero la tasa de conversion en compra se quedo en el 3 por ciento; en el puesto que solo tenia seis variedades, esa misma tasa fue del 30 por ciento. Como en estudios posteriores el mismo efecto no se ha podido repetir en todas las condiciones, hoy el hallazgo se cita no como una regla definitiva, sino como una senal de tendencia.

El peso de esta expansion se concentra en dos grupos. El principiante, sin poder determinar que forma le conviene, se encuentra con decenas de opciones parecidas; los criterios a considerar al empezar se reunen en el articulo eleccion de la primera pipa. El otro grupo son los fumadores para quienes el cierre de tiendas dificulta el acceso al mercado: para el comprador que no esta habituado a comprar en linea o que no puede desplazarse a una feria en otra ciudad, aun no ha surgido un canal que sustituya al estanquero local.