Raíz de Coronilla (Coronilla Root)

La raíz de coronilla es un material para pipas de alcance regional, obtenido del tronco subterráneo del árbol Scutia buxifolia, que crece en la cuenca del Río de la Plata en Sudamérica. Se emplea en pequeños talleres de Uruguay, el norte de Argentina y el sur de Brasil; es prácticamente invisible en el comercio internacional de pipas.

El árbol

La coronilla es un árbol espinoso de la misma familia que el espino cerval (Rhamnaceae); en la región también se lo conoce como "coronillo". La especie fue descrita en 1861 por el botánico austríaco Siegfried Reissek en la Flora Brasiliensis. Suele alcanzar unos seis metros de altura; su tronco es achaparrado, con una copa ancha y redondeada. Sus hojas son perennes, de color claro en las caras expuestas al sol y verde oscuro en la sombra.

Su rasgo más determinante es la velocidad de crecimiento: se registra que el diámetro del tronco engrosa alrededor de dos milímetros por año. Este tronco, que apenas gana unos centímetros de grosor a lo largo de una vida humana, produce una madera extremadamente compacta y pesada. De ahí proviene también el valor prioritario del árbol en el campo: es un combustible muy buscado por su alto rendimiento calórico. Su uso en la talla se debe más a la práctica artesanal regional que a la literatura botánica.

Cabe señalar que el nombre da lugar a confusión: en la flora europea, Coronilla es el nombre científico de un género aparte, de la familia de las leguminosas. La coronilla mencionada en la pipería no tiene parentesco con ese género; solo comparte un nombre popular local.

Obtención de la raíz

La forma de recolección del material lo distingue de otras maderas para pipas. Cuando baja el caudal de los ríos, las raíces de coronilla que se extienden a lo largo de la orilla quedan al descubierto bajo el agua o dentro del sedimento aluvial. Estas masas se extraen y se hacen llegar a los talladores. Se considera que la raíz, al haber permanecido durante largos años bajo la acción del agua, el barro y los componentes minerales disueltos, queda secada y estabilizada de forma natural. Se cuenta que la pieza que llega a manos del artesano no es una madera fresca que deba reposar años tras el corte, sino un tronco ya asentado. En este sentido, el material se acerca a la misma lógica que la morta, hecha de roble que ha esperado milenios en un pantano: cuando llega al artesano, gran parte del proceso de curado ya lo ha completado la naturaleza.

Uso en la pipa

Según relatos regionales, los depósitos hechos de raíz de coronilla no se queman con facilidad, no se sobrecalientan durante el uso y no se agrietan. Estas apreciaciones provienen sobre todo de la tradición artesanal local y de la transmisión de círculos de aficionados; deben leerse con cautela, ya que no existe una publicación de mediciones independiente que compare el comportamiento térmico del material con el del briar. Aun así, la densidad medida de la madera y su patrón de crecimiento lento sugieren que estas impresiones no carecen por completo de fundamento.

La pequeña escala de la producción y la dependencia del suministro de raíz de las condiciones fluviales sacan a la coronilla del terreno de una materia prima regular; por eso no tiene lugar en la producción en serie. Aunque se conocen talleres que trabajan con esta raíz en Uruguay, Argentina y Brasil, no existe un fabricante cuyo nombre figure en registros internacionales. Quienes conocen el material son sobre todo los aficionados a la pipa de la región y talladores que trabajan de forma individual.

La coronilla se sitúa en la rama sudamericana de la amplia familia de árboles ajenos al briar. Para otros ejemplos de esta misma búsqueda, pueden consultarse los artículos árboles alternativos usados en la fabricación de pipas y pipas en maderas distintas del briar.