Brezo Utilizado en las Pipas Dr. Grabow

El brezo utilizado en las pipas Dr. Grabow es uno de los pocos casos que permiten seguir paso a paso los criterios con los que una fabrica de produccion en serie separa su materia prima. La empresa, que fabrica pipas en la localidad de Sparta, en Carolina del Norte, desde 1943, produce hoy en dia, segun su propia promocion, alrededor de doscientas mil pipas al ano a partir de brezo mediterraneo. Los nombres de los modelos de la marca no son etiquetas elegidas al azar: a que linea entra un bloque se decide tras dos clasificaciones sucesivas al llegar a la fabrica. La practica que se describe a continuacion corresponde sobre todo al periodo comprendido entre la decada de 1960 y finales de la de 1980, y se apoya en gran medida en el testimonio de una fuente que trabajo en la fabrica.

Siete escalones segun el numero de defectos

Los bloques que llegan en sacos se tornean y lijan de forma tosca antes de pasar a la clasificacion en seco. En esta etapa no se atiende a la veta; solo se tiene en cuenta el numero de defectos de la madera, y los bloques se ordenan del uno al siete. El primer escalon esta libre de defectos, el segundo tiene unos pocos huecos pequenos que se rellenan facilmente, y el tercer escalon se convierte, con ayuda de relleno, en una pipa de superficie lisa. Los bloques del cuarto al sexto solo pueden llevar un acabado rustico; el septimo escalon es, en la practica, descarte. Esta clasificacion explica por que, en las pipas de fabrica, los acabados de superficie se consideran tanto una preferencia estilistica como el resultado de una seleccion.

La letra de veta y la linea de modelo

Los bloques de los dos primeros escalones pasan ademas por una clasificacion en humedo: una mezcla de alcohol y agua aplicada sobre la superficie (segun se cuenta, a partes iguales de metanol y agua) hace visible la veta, y el resultado se clasifica con letras de la A a la H. La A y la E indican veta completa; la B y la F, aproximadamente tres cuartas partes; la C y la G, la mitad; la D y la H quedan por debajo de esto. Segun el mismo testimonio, la letra correspondia directamente a una linea de modelo: los bloques de veta completa se destinaban a lineas superiores como Emperor, Eldorado, Sculptura y Starfire; los de tres cuartos de veta, a Regal y Silver Duke; los de media veta, a los ejemplares de superficie lisa de Willard; y los de veta debil, a modelos pintados como Color Duke y Color Viscount. El modelo Westbrook, distribuido con cupones de R. J. Reynolds, tambien se nutria de bloques de veta completa. Como esta correspondencia se basa en una unica fuente de fabrica, no puede considerarse una tabla definitiva. Las lineas que la marca mantiene hoy en dia llevan los nombres Duke, Lark, Grand Duke, Royal Duke, Riviera y Savoy.

La composicion del saco

Los molinos venden el brezo en cinco calidades: plateaux, Extra Extra, Extra, First y Mixed. Los bloques plateaux se cortan pegados a la corteza del tocon, por lo que ofrecen una veta regular y se usan sobre todo en pipas freehand; Dr. Grabow apenas ha recurrido a esta calidad. Las otras cuatro calidades se distinguen por la proporcion de bloques de los escalones superiores que contienen: segun se cuenta, aproximadamente tres cuartas partes de un saco de Extra Extra entran en los dos primeros escalones, proporcion que baja a la mitad en el Extra, a un tercio en el First y a una decima parte en el Mixed.

Los bloques defectuosos tampoco se descartan sin mas. Los que en Europa se cortaron mal y quedaron cortos de vastago se aprovechan con un anillo; los bloques "chip top", de altura insuficiente, se rebajan por arriba; y los que tienen una o varias caras estrechas van al torno de la fabrica capaz de abrir paneles planos. Se cuenta que de aqui salen la mayoria de los ejemplares angulosos de Duke que no encuentran correspondencia en la tabla de formas, y que los pequenos restos que ni siquiera se clasifican se destinan a las lineas Duke y Lark. Aqui se hace visible la diferencia entre la pipa de fabrica y la pipa artesanal: en la produccion en serie, la verdadera habilidad consiste en encontrar un lugar adecuado para cada bloque que sale del mismo saco.

Del tocon al saco

El brezo es el tocon de raiz subterraneo del brezo arboreo (Erica arborea), que crece en la cuenca mediterranea. El tocon se mantiene humedo hasta el corte; en el molino se divide primero en dos y luego se separa en bloques cuadrangulares llamados ebauchon. Los bloques se hierven en grandes calderas para eliminar los taninos y la savia, se secan al aire libre y se ensacan. La direccion del corte se identifica junto con el bloque: para pipas rectas se reserva el corte "M", y para las formas curvas y continentales, el corte "R". Se indica que la fabrica obtiene la mayor parte de su brezo de Grecia, y el resto de Italia y Espana.