La Espuma de Mar en la Literatura: Predilecta de la Poesia y la Prosa

La espuma de mar en la literatura es una rama poco comentada, pero sorprendentemente extensa, de la historia de la pipa. La espuma de mar no era en el siglo XIX solo un material para la caja: tambien fue tema de ensayistas, poetas y pintores. Segun compilaciones que examinan los registros impresos de la epoca, el numero de poemas y ensayos dedicados a este material supera al de los escritos sobre el brezo, que dominaria el mercado en la segunda mitad del mismo siglo; la literatura sobre el brezo, en cambio, se centro sobre todo en temas comerciales, tecnicos e historicos.

Guias dedicadas al coloreado

El primer conjunto de textos surgio directamente del oficio. El paso de la espuma de mar, con el uso, de un blanco cremoso al ambar y luego a un marron oscuro era un proceso que interesaba al lector de la epoca, y llegaron a publicarse pequenos folletos dedicados exclusivamente a el. Segun los registros, entre ellos figura una guia de coloreado de doce reglas firmada por un "viejo fumador", asi como Meerschaums and How to Colour Them, publicado en Londres en 1871 bajo el seudonimo "Amator Fumi". Hoy estas publicaciones se leen como una especie de manual de uso; para el propietario de una pipa de la epoca eran el manual de una practica que exigia paciencia.

Predilecta de la poesia

El primer libro conocido dedicado exclusivamente a la poesia de la pipa se considera A Pipe of Tobacco, la coleccion de imitaciones poeticas que Isaac Hawkins Browne publico en Londres en 1736. El genero se extendio en el siglo XIX; Pipe and Pouch, compilado por Joseph Knight en 1894, reunio en un solo volumen los poemas escritos sobre la pipa y el tabaco. Estas y otras compilaciones similares se tratan tambien en el articulo libros y publicaciones sobre la pipa.

Tambien existen ejemplos dedicados directamente a la espuma de mar. Rudyard Kipling incluyo en Echoes, publicado en julio de 1884 en Lahore, una parodia de Swinburne titulada "The Maid of the Meerschaum"; el poema se construye sobre la idea de que la figura de una joven tallada en la caja pierde su blancura a medida que se fuma. James Russell Lowell incluyo en su libro de 1888 Heartsease and Rue el poema que escribio para la pipa de espuma de mar que le regalo C. F. Bradford. Oliver Wendell Holmes, por su parte, comparo en el quinto capitulo de The Autocrat of the Breakfast-Table (1858) la poesia con la espuma de mar y el violin, sosteniendo que las tres solo maduran con el uso.

Ficcion, humor y pintura

El ejemplo mas concreto del lado narrativo es el relato de David Christie Murray "An Old Meerschaum", publicado en 1882 dentro de Coals of Fire and Other Stories; segun los registros, Bret Harte tambien escribio un ensayo extenso sobre la espuma de mar. La vertiente humoristica es mas mordaz: Ambrose Bierce, en la edicion de 1911 de The Devil's Dictionary, definio la espuma de mar como una arcilla blanca y fina que se transforma en pipa para que se ponga marron, burlandose asi tanto del material como de la fiebre por su coloreado. Se cuenta que Mark Twain tambien fue blanco de esta clase de broma: en noviembre de 1863, en Virginia City, unos amigos le regalaron una falsa pipa de espuma de mar, y Twain, sin darse cuenta, pronuncio un largo discurso de agradecimiento.

El material tambien encontro lugar en la pintura. La pintora estadounidense Claude Raguet Hirst (1855-1942) es conocida por sus "bodegones de soltero", compuestos por libros, gafas, cerillas y una pipa de espuma de mar; se considera precursor de esta corriente a William Harnett, que trabajaba en Nueva York por los mismos anos.

Por que la espuma de mar

La primera razon de este interes se atribuye al propio nombre: la palabra, que en aleman significa "espuma de mar", abria de entrada el material a la metafora. El origen del nombre y la confusion a la que dio lugar se tratan en detalle en el articulo los nombres de la espuma de mar. La segunda razon es que las cajas talladas constituian a menudo por si mismas una figura. La tercera es que el coloreado era un proceso narrable, que avanzaba junto con su propietario. Con la difusion del brezo en el siglo XX, esta literatura se enraro notablemente.

El nombre tambien paso a la geografia: segun los registros, el Canon de Meerschaum, en el condado de Grant, Nuevo Mexico, junto con el distrito minero alli situado, toma su nombre de los yacimientos de sepiolita explotados a principios del siglo XX.