La Pipa de Faribault: Un Enigma Tallado en Piedra

La pipa de Faribault se considera una de las tallas figurativas más detalladas en catlinita de la colección de la Minnesota Historical Society. Representa a un hombre tendido boca arriba con las piernas levantadas al aire: el cuerpo, la cabeza y el tocado forman la cazoleta, y las piernas se prolongan hasta la boquilla formando el vástago. No encaja ni en el molde de una pipa de la paz ni en el de ninguna pipa ceremonial conocida; sigue sin aclararse quién la hizo, cuándo se hizo ni a quién representa.

El objeto en sí

La talla es de una sola pieza de piedra; mide 11,5 pulgadas, unos 29 centímetros, desde los codos hasta el extremo de la boquilla. El conducto del humo se abrió con cuatro perforaciones distintas, y la abertura que dejaron dos canales cortos que arrancan de la cadera se cerró con un tapón de piedra parecido a una rueda dentada. En la cara delantera de la boquilla hay un adorno geométrico relleno de plomo fundido, dentro del cual aparecen las letras «D.F.».

La vestimenta de la figura es de corte euroamericano de arriba abajo. Las botas llevan la suela aplicada por separado y el tacón elevado; en sus caras se han grabado una hilera de triángulos alternos y sendas flechas emplumadas con la punta hacia abajo. La visera corta y caída del tocado coincide con el modelo que usó el ejército de Estados Unidos entre 1821 y 1851. El bordado de las costuras exteriores de la chaqueta y el pantalón recuerda, según algunos intérpretes, la técnica de perforar y atar el cuero, y según otros el bordado de púas de puercoespín; los puños, las solapas de bolsillo y el cinturón corto de la espalda apuntan, en cambio, a un traje de tela.

La donación y la contradicción de la carta

La pipa entró en la institución en 1904, donada por Annie Rankin Adams, viuda del reverendo Moses N. Adams. La donante envió también una carta fechada el 12 de marzo al entonces secretario de la institución, Warren Upham. Según lo que allí se contaba, tras el Levantamiento Dakota de 1862 las familias que habían dejado Sisseton para asentarse en las inmediaciones de Flandreau habían caído en la pobreza; Adams les había proporcionado aperos de labranza con 6.000 dólares enviados desde Washington, y las familias, a cambio, le habrían regalado la pipa hacia 1863-64. Una nota a pie de la carta indicaba que las letras «D.F.» pertenecían al tallador David Faribault.

El documento estuvo mucho tiempo fuera del expediente del objeto; apareció en 1984 al revisarse los archivos de correspondencia de la institución. Cuando Jeffrey P. Tordoff cotejó en 1989 cada dato de la carta con los registros de archivo, comprobó que todo lo verificable era incorrecto. Quienes se asentaron en Flandreau no venían de Sisseton, sino que habían llegado en 1869 desde la reserva de Santee, en Nebraska. El dinero reunido por Adams no fue de 6.000 sino de al menos 10.000 dólares; el reparto de bueyes, arados, carros y herramientas manuales no se hizo en 1863-64, sino el 14 de junio de 1873. Además, los registros no mostraban un único David Faribault, sino un padre y un hijo con el mismo nombre.

El debate sobre la datación

El apoyo de Tordoff no está tanto en los documentos como en la propia figura: el peinado y el corte ajustado de la ropa corresponden a la moda de hacia 1845, no a la de 1873. En esa fecha el padre, David Faribault, tenía veintiocho años; de origen dakota y franco-canadiense, alfabetizado, era una persona que se movía entre ambas culturas. El hijo, también llamado David, tenía entonces solo siete años, por lo que queda descartado tanto como el retratado como como el tallador. Por otro lado, el padre lo había perdido casi todo en el saqueo de su casa en 1862 y en un segundo ataque en 1868; por eso resulta más verosímil que quien tuviera la pipa en su poder y pudiera entregarla a Adams en 1873 fuera el hijo. Tordoff no presenta su propia conjetura como algo más que una hipótesis fundada.

John C. Ewers, especialista en la escultura de los pueblos indígenas de las llanuras, publicó una fotografía del objeto en su libro de 1986 y lamentó que el tallador permaneciera anónimo; la carta de Annie Adams aún no había salido a la luz en ese momento. Ewers vio un parecido entre los rasgos del rostro de la figura y los del propio Moses Adams, mientras que Tordoff escribió no encontrar más coincidencia que la anchura de los pómulos.

Por qué es un enigma

El origen del debate está en que el objeto mira a la vez a dos tradiciones. El material, el bordado de las piernas y la incrustación de plomo apuntan a una manufactura indígena, mientras que tanto la persona representada como su vestimenta pertenecen al mundo euroamericano. En la geografía de las llanuras, la piedra pipa evoca ante todo el calumet y el lenguaje ceremonial construido en torno a él; aquí, en cambio, se yergue un hombre blanco barbudo y con botas vistosas. Se sabe también que en ese mismo siglo la piedra se trabajó a escala comercial: consta que una empresa peletera con sede en Minnesota, fundada a finales de la década de 1850, había producido según un informe de 1866 unas dos mil pipas en los dos años anteriores para intercambiarlas con comunidades del alto Missouri. La pipa de Faribault, por su factura, queda fuera de una producción en serie de este tipo. El único indicio que queda de cómo llegó a manos de Adams es una línea sobre una piedra pipa roja anotada en el inventario doméstico de la familia fechado en 1878.