Frazing Machine (Máquina Fresadora Copiadora)

La frazing machine es el nombre que reciben en los talleres de pipas las máquinas fresadoras copiadoras, que transfieren mecánicamente al bloque de brezo la forma ya lista de un molde metálico patrón. Se menciona con frecuencia el parentesco del término con el verbo francés fraiser, que corresponde a la operación de fresado; sin embargo, esta relación es más una atribución lingüística que un hecho documentado en la literatura de la pipa. En español se usa como equivalente "fresadora copiadora" o "máquina seguidora de plantilla".

Principio de funcionamiento

A un lado de la máquina se fija una muestra metálica que representa la totalidad de la forma que se va a producir, o solo una parte de ella. Al otro lado se sujeta el cuerpo en bruto, aún sin taladrar (el stummel). Mientras la punta seguidora recorre la superficie del molde, la cuchilla mecánicamente vinculada a ella recorre el mismo trayecto sobre el brezo y retira el material sobrante. El movimiento se transmite de un extremo a otro mediante brazos, articulaciones y contrapesos; no interviene control numérico ni datos informáticos. Mecanismos similares se han usado durante mucho tiempo también en campos como el mueble, la fundición de moldes y la fabricación de culatas de armas; lo que distingue a la máquina de pipas es que trabaja con un material relativamente pequeño y de densidad distinta en cada pieza.

Su lugar en la producción de fábrica

Como es la vía práctica para producir gran cantidad de piezas de una misma forma, la fresadora copiadora se considera la columna vertebral de los talleres de fábrica. La máquina entra en acción cuando es necesario reproducir una y otra vez, con medidas estándar, una forma de catálogo; esto ha permitido que la producción en centros como Saint-Claude mantenga de forma consistente decenas de modelos. En cambio, el resultado que entrega la máquina no es una pipa terminada. El cuerpo que sale de la máquina conserva marcas de la cuchilla, transiciones bruscas y exceso de madera; todo esto debe limpiarse con lima, lija y trabajo manual. Por eso una parte considerable de las pipas de fábrica también se completa con trabajo artesanal. El método se adapta especialmente a la familia de formas clásicas de pipa: formas de proporciones definidas como billiard, apple o bulldog pueden reproducirse sin desviación a partir del molde. La posibilidad de cambiar el molde y pasar la misma máquina a otro modelo también ha facilitado que los talleres mantengan un repertorio amplio de formas con un equipo limitado.

Relación con la fabricación a mano

Una parte de los fabricantes no recurre en absoluto a la máquina copiadora. El argumento que se esgrime es que desarrollar la forma mediante la combinación del ojo y la mano da un resultado más asentado; como la veta y los defectos de cada bloque son distintos, la única manera de adaptar la forma a la madera es trabajarla a mano. La filosofía del freehand nace en gran medida de esta postura. Incluso en la mayoría de los talleres que usan la máquina, esta no asume la totalidad del diseño, sino solo la etapa del desbaste; el resto lo determina de nuevo el maestro.

Según lo que se cuenta en el gremio, hoy quedan muy pocos ejemplares originales de las máquinas antiguas; el equipo de las fábricas cerradas se ha desechado o renovado en su mayoría. Como esta información se apoya sobre todo en la transmisión oral, no es posible dar una cifra exacta.