Qué Determina una Buena Pipa de Brezo: Segunda Parte, la Fabricación

La segunda parte de la pregunta sobre qué determina una buena pipa de brezo trata las decisiones que se toman una vez que el bloque entra al taller. Este eslabón de la serie de dos artículos publicados en el verano de 1985 en la revista Pipe Smoker intenta explicar, a través del trabajo artesanal, por qué de la misma materia prima salen pipas tan distintas entre sí. Los criterios relativos a la materia prima —la edad de la raíz, el tiempo de secado, el peso— se reunieron en el primer artículo de la serie; su resumen se encuentra en el artículo qué determina una buena pipa de brezo.

El cuerpo: ¿torno manual o máquina?

El cuerpo y la espiga se tornean uno por uno bajo la supervisión del maestro, o se sacan a medida fija en la máquina. La ventaja práctica del trabajo manual es que un defecto que aparece en el interior de la madera no arruina el bloque: en ese punto el maestro estrecha un poco el cuerpo, acorta la espiga o desplaza la forma, de modo que se desperdicia menos material. A cambio, la medida deja de ser absoluta; la ligera diferencia de espesor entre dos paredes o la leve ondulación de la superficie solo se distinguen al mirar de cerca. En la comunidad, estas marcas no se consideran defectos, sino la prueba de que la obra se terminó a mano. Lo que ofrece la máquina, en cambio, es la repetición: la misma forma clásica sale una y otra vez con las mismas medidas, sin cansancio; a cambio, la cuchilla no puede negociar con la sorpresa que hay dentro de la madera. En el texto de referencia se afirma que, de cien cuerpos cortados con formas perfectas, solo uno queda libre de una mancha notable. No se le concede una superioridad definitiva a ninguno de los dos métodos; el criterio es si el comprador busca la proporción perfecta o la huella de quien la hizo. Todos los pasos se describen en el artículo cómo se hace una pipa.

Trabajo de la boquilla y el labio

En la boquilla rige la misma dualidad, pero el resultado se le revela al usuario mucho más rápido. Las boquillas moldeadas se producen en series de tamaños y formas listas; son también las que más se usan como repuesto en los talleres de reparación cuando se rompe una pieza. Colocarlas es tarea breve: se elige la medida adecuada, se afina el tenón si es necesario y se lija el aro donde se une al cuerpo. En el corte a mano, en cambio, una barra de vulcanita o de acrílico se fija al torno y pasa por un proceso de conformado similar al del cuerpo. La práctica de los talleres de renombre no es uniforme: hay quienes montan una boquilla moldeada en un cuerpo torneado a mano, y quienes montan una boquilla cortada a mano en un cuerpo salido de la máquina. Donde la diferencia se nota más rápido es en la zona del labio: en la pieza moldeada esta zona se deja gruesa, mientras que en la cortada a mano se afina y se difumina el reborde de mordida; para quien lleva la pipa entre los dientes, la diferencia no es menor.

En cuanto al material, la vulcanita es un producto endurecido mediante la vulcanización prolongada del caucho natural; como la radiación ultravioleta de la luz solar torna su superficie de un tono marrón verdoso con el tiempo, requiere mantenimiento regular. El acrílico, en cambio, es el polimetilmetacrilato producido en 1928 y comercializado en 1933 bajo el nombre de Plexiglás; por ser más resistente a los agentes ambientales, conserva su color durante más tiempo. La comparación detallada de ambos se encuentra en el artículo materiales de boquilla.

El curado posterior al corte

Aquí el curado se refiere a algo distinto del secado: el tratamiento que se aplica a la madera después de cortar el bloque y dar forma al cuerpo. Parte del supuesto de que ni siquiera dejar el brezo al aire durante años basta para eliminar del todo la resina, que lo que queda puede endurecerse con el tiempo, y que por eso se retrasa que la pipa dé el sabor esperado. El método, que combina calor y aceite, busca expulsar del cuerpo la resina y la savia que quedan. Según el texto de referencia, el proceso se patentó en 1913 y, para la época en que se escribió el artículo, solo quedaba un fabricante que lo siguiera aplicando; el mismo texto señala que los cuerpos sometidos a este proceso presentan un carácter de sabor similar entre sí, con independencia de la región de origen del brezo. La comparación de los métodos de secado y curado se encuentra en el artículo curado del brezo.

Bolsas de arena y acabado

La bolsa de arena (sandpit) es propia de la naturaleza del brezo; toda raíz tiene alguna cantidad, y durante el torneado ya ha sido cortada y descartada, o queda en la superficie, o espera justo debajo de ella. Por eso un cuerpo que no lleve ninguna marca no es lo esperable, sino la excepción. Tampoco las marcas son fijas: una bolsa visible en una pipa jamás fumada puede desaparecer con el tiempo, así como en un cuerpo de apariencia impecable puede surgir una nueva más tarde. El tinte y la textura de la superficie tanto realzan la veta como ocultan en gran medida estas marcas. El acabado es un saber propio de cada taller y a veces no se explica; en el trabajo de calidad, buena parte del lijado, el tinte y el barniz se aplica a mano. Para controlar el resultado se mencionan dos criterios sencillos: la superficie no debe dar la impresión de estar barnizada, y el tinte no debe pasarse a la palma cuando la pipa se calienta. Las opciones de acabado se comparan en el artículo tratamientos de superficie.