Pipa Calabash (Calabash)

La pipa calabash es una pipa de dos piezas formada por un cuerpo curvo hecho de calabaza seca y un cabezal desmontable de espuma de mar que se ajusta en el extremo ancho de ese cuerpo. El tabaco arde únicamente en el cabezal; como el humo se expande y se enfría en el amplio espacio vacío que hay debajo del cabezal, la calabash es conocida por ofrecer una de las fumadas más frescas y secas entre las pipas. Con el tiempo, la palabra ha pasado a designar también una silueta independiente del material; por eso la calabash se menciona tanto entre los materiales de depósito de pipa como entre las formas clásicas de pipa.

Origen e Historia

La calabaza es uno de los cultivos más antiguos de África. Cuando los comerciantes europeos llevaron el tabaco a Sudáfrica, el pueblo khoikhoi comenzó a fabricar pipas de calabaza, recubriendo el interior con arcilla para evitar que la cáscara se quemara. La forma que hoy conocemos nació durante la Segunda Guerra de los Bóeres (1899-1902): en esos años, en que la guerra alteraba el comercio marítimo y escaseaba la raíz de brezo (briar), se añadió al cuerpo de calabaza un cabezal de espuma de mar y una boquilla. Esta combinación se atribuye generalmente a un comerciante llamado H.L. Blatter. Se cuenta que, al terminar la guerra, oficiales y soldados británicos llevaron las calabash a Gran Bretaña; hacia 1903 comenzó la exportación comercial a Inglaterra. También se afirma que, durante el período 1906-1910, cuando escaseó el suministro de espuma de mar, la calabash se promovió en el mercado estadounidense como alternativa a esta.

La característica curvatura de la calabash no se da en fábrica, sino en el campo: la calabaza, mientras crece, se sujeta con estacas y se obliga a curvarse; al madurar, se cosecha, se vacía por dentro, se limpia y se seca.

Estructura y el Efecto Calabash

En la calabash, el depósito y el cuerpo son piezas separadas. El cabezal de espuma de mar suele encajar en la boca ancha de la calabaza mediante una junta de corcho; el gran espacio vacío que queda bajo el cabezal funciona como cámara de expansión. El humo gira en esta cámara, deja su humedad y se enfría; este mecanismo, llamado "efecto calabash", suaviza notablemente la fumada. Que el cabezal se pueda extraer facilita la limpieza de la cámara de aire; que la junta se seque y se afloje con el tiempo es un problema de mantenimiento clásico. Que la mayoría de los cabezales se fabriquen con espuma de mar de Anatolia vincula también a la calabash con la talla de espuma de mar de Eskişehir.

El cuerpo de calabaza es sumamente ligero; pese a su apariencia voluminosa, la calabash es una de las pocas pipas grandes que pueden sostenerse con los dientes. En cambio, su cáscara es delgada y sensible a los golpes y la humedad. El cuerpo no debe mojarse, y después de cada fumada conviene retirar el cabezal y dejar que la cavidad interior se seque por sí sola; para los principios generales, véase el artículo limpieza y mantenimiento de la pipa.

La Imagen de Sherlock Holmes

La imagen de Sherlock Holmes que viene a la mente al mencionar la calabash tiene un matiz curioso: en los textos de Arthur Conan Doyle, Holmes nunca fuma una calabash; en los libros aparecen pipas de arcilla, de cerezo silvestre y de brezo. La asociación se afianzó a través de las adaptaciones teatrales y cinematográficas; se considera que los actores que han interpretado a Holmes preferían esta gran pipa, que no les tapaba el rostro y podía distinguirse incluso desde las últimas filas de la sala. La imagen se ha vuelto tan poderosa que la silueta de la calabash forma hoy parte de la iconografía del "detective", desde las caricaturas hasta el diseño de emojis.

La Calabash como Forma y la Calabash Invertida

Debido a la creciente dificultad para conseguir calabazas de calidad y a su fragilidad, en el siglo XX se popularizaron pipas de una sola pieza, con "forma calabash", hechas enteramente de briar o de espuma de mar; hoy la palabra calabash puede referirse tanto al material como a la silueta. La calabash invertida (reverse calabash), por su parte, es una adaptación contemporánea del mismo principio de enfriamiento: la cámara de expansión se oculta dentro de la parte del vástago (shank) del cuerpo de briar, y el humo se enfría allí antes de llegar a la boquilla.