Pipa de Arcilla

La pipa de arcilla es un tipo de pipa moldeada en arcilla de pipa que cuece blanca, cuya cazoleta y vástago forman una sola pieza. Desde finales del siglo XVI, cuando el tabaco llegó a Europa, hasta finales del siglo XIX, cuando se generalizó el cigarrillo barato, se mantuvo como la pipa prácticamente universal del continente. Esta barata "pipa popular", fumada tanto en la taberna como en el hogar, no tuvo rival durante unos tres siglos entre los materiales para cazoletas de pipa.

Fabricación y características de fumada

En la fabricación tradicional, la arcilla de pipa blanca que se traía de Inglaterra o de las zonas de Colonia, Lieja y Ruan se enrollaba a mano en forma de mecha, el canal de humo se abría con un fino alambre de hierro, el cuerpo se prensaba en un molde de metal engrasado y la cazoleta se moldeaba con un punzón cónico. Las pipas, una vez recortadas y marcadas, se cocían a temperaturas de hasta 1050 °C. Los sellos que los maestros aplicaban en el talón, y los relieves de cazoleta habituales entre 1725 y 1825, funcionaban como firma del producto.

La gran virtud de la arcilla en la fumada es su neutralidad: el material no aporta ningún sabor al tabaco y no retiene aroma fantasma; por eso los mezcladores de tabaco siguen usando hoy la pipa de arcilla en sus catas de prueba. La cazoleta es también, de hecho, resistente a las perforaciones por quemado (burnout); las pipas ensuciadas podían limpiarse volviéndolas a cocer en el horno, e incluso las tabernas garantizaban la higiene horneando en rejillas de hierro las pipas de uso compartido. En contrapartida, el cuerpo se calienta mucho (por eso la pipa de arcilla se sujeta por el vástago y no por la cazoleta), la fumada es seca y caliente, y la pipa resulta sumamente frágil. Esa es la razón de que se encuentren millones de fragmentos de pipas de arcilla rotas en los rellenos de tierra y los lechos de los ríos de las ciudades europeas.

La era de la pipa de arcilla: de Londres a Gouda

El oficio nació en Inglaterra, hacia la década de 1580 y probablemente en Londres; el gremio de fabricantes de pipas de Londres se fundó en 1619. En Inglaterra, las pipas de arcilla se vendían en manojos por docenas, y en muchas tabernas se ofrecían de cortesía a quien compraba tabaco. La forma de vástago largo que enfriaba el humo dio origen, por su parte, a toda una tradición propia bajo el nombre de churchwarden.

El oficio pasó al continente a principios del siglo XVII gracias a los ingleses que se establecieron en la ciudad holandesa de Gouda: se cuenta que los mercenarios ingleses llegados en 1606, y en los años siguientes el maestro inglés William Baernelts, que se instaló en la ciudad y fundó el primer taller de pipas, son los nombres principales de esta transmisión. Hacia 1640, Gouda ya había superado a Inglaterra en producción; el gremio de maestros piperos, fundado a mediados del siglo XVII, alcanzó rápidamente los 180 miembros, y en 1666 se organizó la primera feria de pipas de Gouda. El apogeo llegó en el siglo XVIII: en 1749 se contabilizaron en la ciudad 349 talleres de pipas, y cerca de la mitad de la población vivía de este oficio.

Un camino distinto en el mundo otomano: el lüle

En esos mismos siglos, el mundo otomano dio a la pipa de arcilla una forma completamente diferente. En lugar de la pipa europea blanca, de una sola pieza y con vástago, se producía una cazoleta sin vástago de arcilla roja, es decir, el lüle; esta cazoleta se insertaba en el largo vástago de madera llamado çubuk (chibuquí). El centro de esta producción en Estambul fue el barrio de Tophane, que dio nombre a la tradición de talla de lüle de Tophane. Se considera que ambas tradiciones representan dos culturas materiales distintas de la misma planta.

Declive y situación actual

19. A finales del siglo, el cigarrillo barato y las pipas de raíz de brezo (briar) desplazaron rápidamente a la pipa de arcilla. Grandes talleres de Gouda como Goedewaagen y Zenith resistieron hasta finales del siglo XX; Zenith desarrolló en la década de 1920 la cazoleta de doble pared y el tipo "doorroker" (pipa misteriosa), que revela bajo el vidriado una imagen a medida que se fuma. Hoy, en Gouda, un pequeño número de maestros mantiene viva la fabricación de pipas de arcilla; el oficio se incorporó en 2013 al inventario del patrimonio cultural inmaterial de los Países Bajos. Los fragmentos de pipas rotas, por su parte, son una herramienta de datación muy precisa para los arqueólogos: el diámetro del orificio del vástago, la tipología de la forma y los sellos de los maestros se usan para fechar estratos de los siglos XVII a XIX.