Breve Historia de las Pipas de Arcilla

La historia de las pipas de arcilla comienza cuando el tabaco cruza el Atlantico y se asienta en Europa, y narra durante aproximadamente tres siglos la permanencia de este utensilio barato y fragil como objeto cotidiano del hombre comun. El material en si y la tecnica de fabricacion se tratan en la entrada pipa de arcilla; lo que aqui se sigue es la trayectoria de ascenso y caida del oficio.

La difusion de un nuevo habito

El inicio del consumo de la pipa de arcilla en Inglaterra se remonta al ultimo cuarto del siglo XVI, cuando el tabaco de Virginia llego a la isla; los primeros testimonios escritos tambien pertenecen a este periodo. Aunque en la difusion del habito se menciona a menudo el nombre de Sir Walter Raleigh, conocido por sus expediciones al Nuevo Mundo, se discute cuanto de este relato se apoya en documentos y cuanto en una leyenda formada despues. Que los pueblos indigenas del continente usaban la pipa como instrumento ceremonial desde hacia siglos, en cambio, esta solidamente documentado por la arqueologia.

El nuevo habito encontro resistencia desde el principio. Jacobo I, en el panfleto A Counterblaste to Tobacco publicado en 1604, se posiciono abiertamente contra el tabaco y ese mismo ano elevo el arancel de importacion a seis chelines y ocho peniques por libra. En algunos paises de Europa los fumadores se enfrentaron a castigos mucho mas severos. Por otra parte, se penso que el humo del tabaco era protector durante las epidemias de peste, y se registra que, conforme a la creencia de la epoca, incluso a los ninos se les hacia fumar en pipa. Ni el impuesto ni la prohibicion detuvieron la expansion.

Auge y primer declive

La fabricacion de pipas encontro su lugar dentro del sistema gremial en la primera mitad del siglo XVII y se convirtio en un oficio propio. Segun consta, la produccion alcanzo su punto mas alto aproximadamente entre 1680 y 1700; en la mayoria de las localidades de tamano medio de Inglaterra habia un maestro pipero, y una parte importante de la produccion se exportaba. En el mismo siglo, las ciudades holandesas, con Gouda a la cabeza, tambien se convirtieron en grandes centros de produccion.

La caceta crecio de forma gradual en este proceso. En el primer periodo, cuando el tabaco era caro, las cacetas eran muy pequenas; a medida que el precio bajaba y la moda cambiaba, el volumen aumentaba. La arqueologia usa este cambio como criterio de datacion: una caceta pequena senala una fecha temprana. Un indicador mas medible es el orificio interior de la cana. Segun la serie que J. C. Harrington extrajo en 1954 de los hallazgos de Virginia, el diametro del orificio, que en su mayoria era de 8/64 de pulgada entre 1620 y 1650, baja a 4/64 de pulgada entre 1750 y 1800. Lewis Binford convirtio esta serie en una formula de regresion en 1962; evaluaciones posteriores han mostrado que el uso aislado de la formula resulta problematico.

A partir de la decada de 1720, la industria entro en una seria contraccion. Los conflictos en Europa y America golpearon el mercado exterior, y la moda del rape entre las clases altas releego la pipa a un segundo plano.

Segundo auge y un final silencioso

La pipa de arcilla volvio a generalizarse en el siglo XIX junto con el repunte industrial y el rapido crecimiento demografico. Talleres ingleses, holandeses, franceses y alemanes competian ya en el mismo mercado mundial, y la via de distincion pasaba por el ornamento del molde. Los motivos en relieve pueden agruparse aproximadamente en tres bloques: indicadores de identidad y pertenencia (escudos, simbolos masonicos, nombres de tabernas, textos publicitarios), sucesos de actualidad (ceremonias dinasticas, competiciones deportivas, rostros conocidos de la epoca) y figuras decorativas (motivos vegetales y animales, escenas mitologicas). Hoy esta variedad de moldes es el principal criterio de clasificacion del coleccionismo de pipas antiguas.

20. Los primeros anos del siglo seguian siendo productivos; pero hacia la decada de 1930 la demanda cayo con rapidez. En ello influyeron a la vez el asentamiento del cigarrillo como rival barato y portatil, el corte de la cadena de materia prima y mano de obra por las dos guerras mundiales, y el reemplazo de los objetos cotidianos por productos de fabricacion en serie. La pipa de arcilla dejo asi de ser un objeto de uso diario para convertirse en una pieza documental; hoy aparece sobre todo como hallazgo de museo y de excavacion, en comunidades de recreacion historica y en un circulo limitado de coleccionistas.