Kiseru (Pipa Japonesa)

La kiseru es la pipa de tabaco tradicional de Japón: en un extremo tiene una diminuta cazoleta metálica del tamaño de un dedal, en el medio un vástago fino, y en el otro extremo, de nuevo, una boquilla metálica. Su longitud típica está entre 15 y 25 centímetros. Se fue formando tras la llegada del tabaco a Japón en la década de 1570, y a comienzos del siglo XVII ya se había extendido tanto que aparecía mencionada incluso en textos escolares preparados para niños. En el período Edo se consideró tanto un objeto de hábito cotidiano como una pieza ornamentada que mostraba la posición social de su dueño. Dentro de la historia mundial de la pipa, la kiseru representa una rama aparte que se desarrolló independientemente de las tradiciones occidentales de madera y arcilla.

Estructura y Tipos Principales

La forma clásica de la kiseru consta de tres piezas. La pieza metálica que forman la cazoleta y la curva situada bajo ella se llama gankubi (雁首, literalmente "cuello de ganso"); en algunas fuentes la propia cazoleta también se conoce como hizara. Al vástago del medio se le llama rao (羅宇); se dice que el nombre proviene del bambú de Laos preferido para este fin. La boquilla es suikuchi (吸口), y los casquillos metálicos donde se asienta el vástago en ambos extremos se llaman kata.

El tipo más extendido es el rao-kiseru, cuyo vástago se hace de bambú (rara vez de una madera dura). En el segundo tipo, el nobe-kiseru, no hay bambú; el cuerpo es metálico de principio a fin y se llama do. En la metalistería predominan el latón y la plata, aunque también se conocen ejemplares de vidrio o cerámica. Las variantes se distinguen por el corte transversal de la kata en el rao-kiseru y del do en el nobe-kiseru; en las fuentes japonesas se citan nombres como sekishu (石州), joshin (如心), natamame (刀豆), tazuna (手綱) y kodai-ji (光大寺). Para los ejemplares con un cuerpo fuera de lo común, las fuentes usan el término kawarigata.

El origen de la palabra es discutido: se propone tanto que proviene de una palabra jemer que significa "tubo", como que deriva del verbo portugués o español "chupar".

Su Tabaco, Uso y Mantenimiento

El tabaco de la kiseru es el kizami-tabako: un producto obtenido cortando la hoja en tiras de grosor capilar, citado entre los cortes de tabaco más finos del mundo. El fumador toma un pellizco de este picado, lo reúne entre los dedos y lo coloca en la diminuta cazoleta. Como la cazoleta es tan estrecha, la fumada tampoco dura mucho; se cuenta que una sola carga apenas alcanza para tres caladas, y que la brasa restante servía para encender la siguiente carga.

El vástago de bambú tenía una vida limitada: la humedad y el alquitrán deterioraban con el tiempo su interior, y era necesario reemplazarlo. Esta tarea recaía en el raoya, el familiar vendedor ambulante del Japón del siglo XIX. El raoya limpiaba la pipa por dentro con una pequeña caldera de vapor que llevaba en su carrito, colocaba un vástago nuevo en lugar del gastado, y también llevaba consigo kiseru sencillas para la venta.

Objeto de Estatus, Arma y Declive

En el período Edo, la kiseru era un objeto de distinción tanto para los samuráis como para la clase urbana de artesanos y comerciantes (chōnin); se llevaba en fundas llamadas kiseruzutsu, sujetas al cinturón. Los ejemplares gruesos y pesados, cuya longitud las fuentes sitúan entre 30 y 50 centímetros, se conocen como kenka-kiseru; en manos de quienes no tenían derecho a portar espada, estas se convertían en ocasiones en un arma de defensa, y en torno a ellas se formó una tradición marcial llamada kiseru-jutsu. Tras el edicto Haitōrei de 1876, que prohibió portar espadas, el declive del oficio de armero se relaciona en algunas fuentes con el período en que se afinó la orfebrería sobre la kiseru.

Tras la Restauración Meiji de 1868, la rápida difusión del cigarrillo relegó a la kiseru a un segundo plano. Según los registros, en 1929 había en el país 400 maestros trabajando en 190 talleres dedicados a este oficio; para 1964 solo quedaban cuatro raoya en Tokio. Hoy la kiseru, al igual que el chibuquí (chibouk) otomano, se considera menos un hábito vivo que un objeto de colección y artesanía.