El Arte del Chorreado: Maquina, Abrasivo y Mano del Maestro

El chorreado (sandblast) es el proceso de proyectar sobre una superficie particulas abrasivas arrastradas por aire a presion. No fue inventado para la pipa: la patente estadounidense que Benjamin Chew Tilghman obtuvo el 18 de octubre de 1870 (N.º 108408) tenia como objetivo cortar, tallar y limpiar piedra, vidrio y metal. Su aplicacion a la madera, y mas concretamente a un cuerpo de pipa, tardo cerca de medio siglo; y alli dejo de ser un metodo de limpieza para convertirse en una rama artesanal con sus propios criterios.

Por que se chorrea un cuerpo

Las primeras razones fueron practicas. Si el taco presenta una mancha de arena, una fina grieta o una irregularidad de color que no toma bien el pulido, chorrear la superficie es una solucion mas rapida que volver a trabajar el cuerpo; y como el proceso retira material de la madera, tambien reduce algo el peso de la pipa. El juicio derivado de esto, "una pipa chorreada es una pipa defectuosa", se considera hoy excesivamente tajante; el chorreado lleva mucho tiempo siendo un acabado elegido por si mismo.

La patente de Dunhill y el debate sobre la prioridad

El nombre que hizo del chorreado un clasico en la piperia es Alfred Dunhill. Segun los registros, el primer lote de brezo argelino que Dunhill adquirio en 1914 —tras abrir en 1907 su estanco en Duke Street, en el barrio londinense de St James's— resulto demasiado blando para un acabado liso y problematico, lo que dio inicio a la busqueda. La patente britanica del proceso se obtuvo en 1918, y su equivalente estadounidense en 1920.

Lo que protege la patente no es el chorreado en si, sino la preparacion que lo acompana. Segun el procedimiento, el brezo se deja en remojo durante semanas en aceite mineral o vegetal, luego se somete a calor durante dias, el aceite que aflora a la superficie se retira periodicamente, y solo despues se realiza el chorreado; el ciclo se repite hasta obtener el relieve deseado. La razon no es decorativa sino de durabilidad: se indica que la madera no tratada con aceite tiende a agrietarse durante el chorreado. El relato extendido segun el cual la marca Dunhill fue la primera fabricante en usar el chorreado en pipas es objeto de debate; una opinion de un investigador, no confirmada de forma independiente, senala como posible precedente el modelo "Niblick" de Barling, fechado a mediados de 1917.

Abrasivo y maquina

La primera variable que determina el resultado es el tipo de particula. Arena de silice, perlas de vidrio, perdigones de acero, granate y cascara de nuez molida son las opciones mas comunes; como difieren en dureza y forma de grano, cada una deja una textura distinta. No es inusual que el material que da el aspecto buscado en un taller no produzca el mismo resultado en otro.

La segunda variable es la configuracion de la maquina. En el sistema de vacio (por sifon), el aire a presion crea succion dentro de la pistola y atrae el abrasivo; como la presion se limita a alrededor de una atmosfera, no produce una textura profunda. En el sistema a presion, el abrasivo se mantiene bajo presion de aire en un deposito cerrado, el flujo es mucho mas intenso y la presion se puede ajustar. Se sabe que talleres como Ashton, conocidos por sus chorreados profundos y marcados, trabajan con este segundo sistema.

En la produccion en serie existe una tercera via: los cuerpos se cargan en un tambor de malla metalica que gira mientras una boquilla fija proyecta el chorro durante horas. Como las piezas se rozan entre si y la presion se mantiene relativamente baja, los bordes quedan redondeados. Si los bordes de un cuerpo chorreado son marcados y afilados, se considera indicio de trabajo manual; si son suaves y redondeados, de que ha pasado por el tambor.

Madera, corte y curado

La madera subyacente tambien determina el resultado. Se acepta que la blandura del brezo argelino aportaba profundidad a los primeros chorreados, y que, tras la desaparicion de esta fuente a partir de la decada de 1960, las superficies de generaciones posteriores se volvieron mas superficiales; esta opinion se apoya en la observacion de coleccionistas, no en mediciones. El corte del bloque tambien influye: los bloques cortados para veta recta dan, al chorrearse, una superficie de patron anillado, mientras que los bloques de veta cruzada dan una superficie de patron mas variable. Sobre el metodo de curado (secado al aire, horneado, curado en aceite, vaporizado) no hay consenso entre los maestros; algunos talleres sostienen que su metodo mejora directamente el resultado, mientras que otros dicen no observar una diferencia notable.

Por eso el chorreado no puede reducirse a una receta. La misma maquina, la misma presion y el mismo abrasivo pueden dar dos superficies distintas en dos bloques distintos; que combinacion funciona varia de un taller a otro y se aprende en gran medida por ensayo. Es tambien por esto que el chorreado es, entre los acabados de superficie, el proceso cuyo componente artesanal genera mas debate.