Lemonwood (Madera de Limonero)

Lemonwood es el nombre que se da en la comunidad pipotera a la madera del tronco del limonero (Citrus limon). Es una de las maderas menos frecuentes entre las usadas en la fabricación de pipas. Puede hablarse de un taller que la trabaja con cierta continuidad, aunque de forma esporádica: el de Spanu, fundado por Tommaso Spanu en 1979 en Laerru y en funcionamiento en Sassari desde 1999. Según los registros, no se conoce otro fabricante que haya trabajado repetidamente la madera de limonero. Las pipas que salen de este taller se distinguen por el sello LIMONE estampado en el costado de la cazoleta; la palabra significa "limón" en italiano.

Confusión en la Denominación

En inglés, el nombre "lemonwood" se usa para dos árboles distintos, lo que engaña fácilmente a quien investiga el material. En la literatura de carpintería, lemonwood es la especie Calycophyllum candidissimum, originaria de Centroamérica y Cuba, preferida para arcos, cañas de pescar y trabajos de torno. El lemonwood al que se hace referencia en la pipa es, en cambio, el limonero propiamente dicho. La densidad seca de ambos árboles es, por casualidad, similar, pero sus orígenes geográficos y sus rutas comerciales son completamente distintos. Cuando en una descripción de una pipa aparece "lemonwood", a cuál de los dos se refiere puede deducirse por el lugar donde trabaja el fabricante.

Aspecto y Comportamiento

La madera de limonero ofrece una escala de color que va de un fondo blanquecino a un amarillo claro; presenta una veta fina y marcada. Al pulir la superficie de la cazoleta, este tono claro se hace aún más patente, por lo que el material, visto de lejos, puede recordar más a otra sustancia que a la madera. El dibujo de la veta difiere claramente de los dibujos flameados y de ojo de pájaro del briar; es más plano y más apagado.

En un estudio de laboratorio realizado sobre madera de Citrus limon, la densidad en seco al aire se midió en torno a 830 kg/m³. Este valor, basado en un solo estudio, se sitúa cerca del rango dado para el briar y es coherente con el comportamiento consistente de la madera en el torno. En la comunidad se acepta que estas pipas son un material resistente al calor, poroso y que no altera el sabor del tabaco; pero estas valoraciones se basan en la observación de los usuarios y no en una serie de mediciones comparativas.

Su Lugar entre las Maderas Alternativas

La madera de limonero es un miembro relativamente tardío y limitado dentro de la larga lista de maderas probadas como alternativa al briar. Al igual que el olivo, el cerezo, la morta y materiales similares, tampoco ella pasó a la producción en serie y quedó circunscrita a un solo taller. La dificultad de encontrar una pieza de cuerpo del tamaño adecuado para la cazoleta, sin grietas ni nudos, se considera la razón principal de esto; se cita como dato general de la madera que, en árboles podados para favorecer el rendimiento del fruto, el tronco grueso escasea, aunque esto no está documentado con una fuente propia de las pipas de madera de limonero. Cómo se aprovecha la madera de los árboles viejos que se talan también varía de una región a otra; no hay constancia de que la pieza que llega al taller proceda de una cadena de suministro regular. Por eso las pipas de madera de limonero se registran no como una serie, sino como ejemplares aislados. Para el marco más amplio del tema puede consultarse el artículo Maderas alternativas usadas en la fabricación de pipas.