Taladro de Columna (Drill Press)

El taladro de columna (drill press) es una máquina de taladrar fija que, gracias a su cuerpo montado sobre una columna y su husillo vertical, mantiene la punta en el mismo eje en cada bajada. Su función en el taller de pipas puede resumirse en una sola frase: el hornillo, el canal de humo y el alojamiento de la espiga que se abren en el tronco de brezo (briar) deben coincidir con precisión milimétrica, y un taladro sostenido a mano no puede lograr esa precisión. El valor de la máquina en el taller no proviene de su potencia, sino de que el ángulo entre el husillo y la mesa nunca cambia, es decir, de que los orificios abiertos con el mismo ajuste se repitan idénticos entre sí.

Montaje y fijación del tronco

El taladrado no empieza sin fijar el tronco a la mesa. La forma habitual de hacerlo es la mordaza de máquina; la mordaza sujeta el tronco de modo que no se desplace y, a la vez, permite deslizarlo con precisión sobre la mesa para que la punta caiga exactamente en el punto deseado. En las formas que requieren un hornillo en ángulo o un canal inclinado, el eje se cambia inclinando la mordaza o la mesa; así, mientras la punta sigue bajando en vertical, encuentra el tronco con el ángulo deseado.

En qué fase se taladra el tronco es una preferencia que varía según el taller. Algunos fabricantes fijan el tronco en bruto directamente a la máquina y abren los orificios, y extraen la forma después según esos ejes; otros taladran tras dar la forma en bruto. Esta distinción se trata además bajo el título primero la forma, luego el taladrado, y en el gremio no se considera una regla fija, sino una diferencia de costumbre.

Límites de la máquina

Hasta qué punto una máquina resulta adecuada para el trabajo con pipas se entiende sobre todo observando tres ajustes. El primero es la velocidad: para un orificio limpio, sin quemar y sin desviarse del eje en el brezo, se considera esencial una velocidad baja. En los modelos económicos, la velocidad se cambia por escalones desplazando a mano la correa entre las poleas; en las máquinas más avanzadas hay un motor de velocidad variable. El segundo es la subida y bajada de la mesa: presente en casi todas las máquinas, este ajuste puede parecer sencillo, pero incide directamente en el trabajo con pipas porque permite acercar el tronco al husillo y aprovechar toda la bajada disponible.

La verdadera limitación está en el tercero: la distancia que el husillo puede recorrer en una sola bajada, es decir, la carrera. Esta distancia es el límite superior del orificio más largo que se puede abrir, y en las máquinas comunes se mide en pocos centímetros. No supone un problema para un billiard de espiga corta; en formas de espiga larga como el Canadian o el hawkbill se llega al límite. Por eso, en los canales de humo largos, la mayoría de los maestros opta por taladrar en el torno, porque allí la profundidad la determina no la carrera, sino la longitud de la broca y el recorrido del banco.

Relación con el torno

El taladro de columna no es la única herramienta de perforación del taller. Como el torno metálico permite tanto abrir orificios más profundos como terminar en un mismo montaje tanto la espiga como los trabajos del cuello, una parte importante de los fabricantes experimentados se orienta con el tiempo hacia el torno. Aun así, la máquina no desaparece del todo del taller: al ser de montaje rápido y fácil de aprender a usar, se mantiene a mano para el orificio delantero del hornillo, los orificios de la boquilla y diversas tareas auxiliares. El formado y el lijado, en cambio, corresponden a máquinas completamente distintas, como la lijadora de banda.