Torno metálico (Metal Lathe)

El torno metálico (metal lathe) es el torno en el que el buril no se sostiene con la mano, sino que se guía sobre un carro deslizante. La palabra "metal" en el nombre no indica un límite del torno, sino su uso habitual; la ebonita, el acrílico y el briar también se trabajan sin problema en el mismo banco. Dentro de la fabricación de pipas, el valor de este torno se hace patente en los trabajos que más exigen precisión: el diámetro del zócalo, el eje de la cazoleta, la cara delantera del vástago. El orden varía de un taller a otro; algunos artesanos se conforman con un solo torno, mientras que otros mantienen varios, cada uno ajustado para una tarea distinta.

Su diferencia con el torno de madera

En el torno de madera, quien sostiene el buril es la mano del artesano; el banco solo ofrece un apoyaherramientas horizontal (tool rest) y la forma queda enteramente a criterio de la mano. En el torno metálico, el buril se fija al carro (carriage) y al carro transversal (cross slide). Este mecanismo restringe el movimiento del buril y produce superficies cilíndricas y cónicas con una repetibilidad inalcanzable a mano; el carro superior, por su parte, coloca el buril en el ángulo deseado respecto a la pieza. El mayor peso del cuerpo y la fabricación del banco con tolerancias estrechas completan esta precisión. Cuando el zócalo de la boquilla debe encajar sin holgura en el alojamiento del vástago, la diferencia se nota de inmediato.

Medida y elección del banco

La medida de un torno se expresa con dos cifras: la primera es el diámetro máximo de pieza que puede pasar por encima de la bancada, y la segunda, la distancia entre el husillo principal y el contrapunto móvil. Los bancos de nueve pulgadas de diámetro y veinte pulgadas entre puntos se consideran de tamaño completo para el trabajo de pipas; en este tamaño se trabajan tanto el cuerpo como la boquilla. Los tornos de sobremesa de siete pulgadas bastan para las boquillas, aunque en los modelos de bancada corta la varilla larga de boquilla puede resultar difícil de encajar. Un ejemplo conocido de esta categoría es Taig, una línea de microtornos fabricada en Arizona, más usada en los talleres para el torneado del zócalo y el trabajo de incrustación en la boquilla.

No es poco frecuente el artesano que se decanta por bancos antiguos. El modelo de nueve pulgadas de South Bend Lathe Works, fundada en 1906 en la ciudad de South Bend, en el estado de Indiana, tuvo tanta aceptación que otros fabricantes, desde Inglaterra hasta Brasil, sacaron copias prácticamente idénticas; según los registros, en 1930 la firma producía el cuarenta y siete por ciento de los tornos universales vendidos ese año en Estados Unidos. En las conversaciones de taller también se mencionan con frecuencia otros nombres estadounidenses antiguos, como Atlas y Logan. En Inglaterra, el modelo ML7 de Myford, fundada en 1934 en Beeston, y su versión mejorada, la Super 7, aparecida en 1953, se han considerado un referente en la fabricación de máquinas a pequeña escala; para trabajos de mayor tamaño destacan los tornos Colchester, integrados en el grupo 600 Group en 1954. Se cuenta que gran parte de los tornos nuevos fabricados en China y vendidos bajo la marca del importador salen de la misma fábrica, y que la diferencia entre ellos suele reducirse a la placa con el nombre y al equipamiento que se incluye; desmontar y limpiar estos tornos, y volver a montarlos tras un buen engrase, es una tarea de inicio habitual.

Tareas que realiza en el taller

El mandril (mandril Jacobs) que se monta en el contrapunto móvil abre, sobre el eje de giro, la cazoleta del tabaco, el alojamiento de la boquilla y el canal de humo; con el mismo montaje también se aplana la cara delantera del vástago. El orden y las medidas de las perforaciones se detallan en el artículo perforación en el torno. Los alojamientos del contrapunto móvil y del husillo principal están tallados, en la mayoría de los bancos, según el cono Morse. Este cono, desarrollado por Stephen A. Morse a mediados de la década de 1860, se sujeta a sí mismo por fricción; al estar estandarizado en ocho tamaños, de MT0 a MT7, los mandriles y contrapuntos se montan y desmontan con un solo movimiento.

La elección del plato depende del trabajo a realizar. Los platos autocentrantes de tres mordazas, cuyas mordazas están unidas a un engranaje espiral común, centran con rapidez la varilla cilíndrica de la boquilla. En los platos independientes de cuatro mordazas, cada mordaza se mueve por separado; esto permite sujetar un bloque de briar ya escuadrado y desplazarlo del eje para fijar el ángulo de las pipas curvas. Una parte de los platos especiales para bloques de briar se conoce como del tipo J. T. Cooke; en ellos, el bloque gira sobre unos pasadores de posición para alinear el eje de la cazoleta con el canal de humo.

El trabajo del torno no acaba en la perforación. El carro y el carro transversal pueden usarse para dar la forma básica al cuerpo. En el método de dar forma primero y perforar después, en el que el cuerpo se moldea antes de perforarlo, la broca se fija al husillo principal y el cuerpo se acerca a mano a la punta giratoria. Cuando se monta sobre los carros un apoyaherramientas similar al del torno de madera, también pueden usarse las gubias de mano propias del torno de madera. El disco de lija y el disco de fieltro, montados sobre el husillo principal, trasladan también al mismo banco las fases de conformado y pulido. El comportamiento del material de la boquilla en el torno se trata en el artículo materiales de boquilla, y los nombres de las piezas, en el artículo anatomía de la pipa.