Pipa de Mazorca de Maiz

La pipa de mazorca de maiz (corncob pipe) es un tipo de pipa cuya caneleta se tornea a partir de una mazorca de maiz secada. Este tipo, identificado con la piperia estadounidense, se cuenta entre las opciones mas ligeras y modestas dentro de los materiales para caneleta de pipa; a cambio, gracias a su fumada seca y fresca, se ha ganado un lugar duradero tanto entre los principiantes como entre los fumadores experimentados.

Historia

La historia de la produccion en serie de la pipa de mazorca de maiz comienza en 1869, en la localidad de Washington, en el estado de Missouri. Segun se cuenta, un agricultor local llevo una pipa de mazorca que el mismo habia tallado al carpintero inmigrante holandes Henry Tibbe, pidiendole que la tornease de forma mas cuidada; Tibbe convirtio pronto el encargo en una produccion regular de pipas. En 1878, Tibbe patento un metodo que hacia la pipa resistente al fuego aplicando por fuera de la caneleta de mazorca un revoque a base de yeso; la formula de la mezcla se mantiene hoy en parte en secreto.

Al comparar la fumada fresca de sus pipas de mazorca, ligeras y porosas, con las costosas pipas de espuma de mar (meerschaum) de la epoca, Tibbe dio a su producto el nombre de "Missouri Meerschaum"; la empresa se constituyo con ese nombre en 1907. La compania, cuyos detalles se tratan en el articulo Missouri Meerschaum, es hoy la unica que sobrevive de la docena de fabricas de pipas de mazorca que en 1925 funcionaban en torno a la localidad; Washington sigue siendo conocida como la "Capital Mundial de la Pipa de Mazorca de Maiz".

Proceso de Fabricacion

La mazorca apta para pipa no es un producto de campo cualquiera: la fabrica cultiva en sus propios terrenos una variedad hibrida de maiz especial, cuya semilla desarrollo en su dia la Universidad de Missouri, y que da mazorcas grandes y resistentes. Tras separar los granos, las mazorcas se dejan reposar en la planta superior de la fabrica durante unos dos anos antes de pasar al torno; este tiempo tanto seca como endurece la mazorca. La produccion sigue, por orden, el moldeado en el torno, la apertura del hueco de la caneleta, la aplicacion del revoque patentado y, una vez seco, el lijado y el barnizado; algunos modelos se siguen torneando hoy a mano. La empresa mantiene su produccion en la fabrica de ladrillo de tres plantas que data de la decada de 1880.

Uno de los rasgos definitorios de la pipa de mazorca es que la caneleta y el tallo son de materiales distintos: a la caneleta se le acopla tradicionalmente un tallo de madera y una boquilla (stem) de plastico o acrilico.

Caracteristicas de la Fumada

La mazorca, porosa, absorbe bien la humedad que se genera durante la fumada; esto proporciona una fumada seca y fresca. Como la caneleta resulta relativamente neutra al sabor, se considera que refleja fielmente el caracter del tabaco. Ademas, la pipa de mazorca no requiere periodo de rodaje (break-in); se fuma sin problemas desde la primera carga.

Sus principales ventajas y limitaciones pueden resumirse asi:

• Ventajas: Es muy ligera, su mantenimiento es minimo y su coste es bajo; gracias a su caracter neutro, se usa tambien de forma habitual como pipa de prueba para conocer mezclas nuevas.

• Limitaciones: Su vida util es notablemente mas corta que la del briar; con un uso intenso, la base de la caneleta puede acabar quemandose.

Lugar en la Cultura

El usuario mas conocido de la pipa de mazorca es el general Douglas MacArthur; Missouri Meerschaum sigue fabricando el modelo de caneleta gigante que lleva su nombre. Mark Twain y el personaje de dibujos animados Popeye tambien se cuentan entre los nombres identificados con la pipa de mazorca. Esta modesta pipa se considera uno de los simbolos de la sencillez y el ingenio practico en la cultura popular estadounidense.