Morta (Roble de Pantano)

La morta es madera de roble en la primera etapa de fosilización, que ha quedado enterrada durante miles de años en un ambiente sin oxígeno, en una turbera o en el lecho de un río. También se conoce como roble de pantano (bog oak); en los Balcanes se llama "abonos". Las fuentes dan distintos rangos para el tiempo de enterramiento; suele hablarse de troncos de entre 2000 y 6000 años. Junto a la raíz de brezo (briar) y la espuma de mar, es un material para cámara de pipa poco frecuente pero que ha ganado un lugar respetado por sus cualidades propias.

Formación y propiedades

El ambiente ácido y sin oxígeno del pantano protege al tronco enterrado de la putrefacción. Durante esta larga espera, los taninos del roble reaccionan con los minerales de hierro del agua y la madera se va oscureciendo; aunque el color más conocido es el negro, también se encuentran bloques de morta en tonos cobre y dorado. Este "lavado" natural, que dura miles de años, elimina en gran medida taninos, resinas y sustancias similares de la madera. Por eso se considera que la morta es prácticamente neutra frente al sabor; los sabores amaderados que el briar puede aportar a la fumada no se dan en la morta.

Según datos de los fabricantes, un contenido mineral que puede superar el diez por ciento hace que la cámara sea extraordinariamente resistente a quemarse. Su estructura porosa y de baja densidad, en cambio, absorbe muy bien la humedad y la condensación; por eso las pipas de morta suelen ser ligeras.

Trabajo y producción

La morta es un material exigente para el pipero. En un mismo bloque pueden coexistir zonas blandas y zonas duras como piedra; la tasa de defectos ocultos es alta. Algunos maestros usan en ciertos procesos herramientas pensadas no para madera sino para metal. Como los defectos suelen aparecer en la etapa final, se puede perder el trabajo de decenas de horas; esta alta tasa de pérdida es la razón principal de que las pipas de morta se produzcan en poca cantidad y en su mayoría de forma artesanal (artisan). El bloque sacado del agua debe secarse además de forma muy lenta y controlada; un secado rápido agrieta la madera. Las etapas de fabricación de una pipa son similares en la morta y en el briar; la diferencia es que este material puede sorprender al artesano en cada paso.

Las fuentes principales son las turberas de Irlanda y las cuencas fluviales de los Balcanes; se conocen sobre todo los troncos extraídos de la cuenca del Sava, en Croacia y Serbia. Trever Talbert y Davorin Denović se cuentan entre los maestros reconocidos que trabajan con morta. La morta se considera además una materia prima respetuosa con el medioambiente: no se tala ningún árbol nuevo, sino que se aprovechan los troncos que la naturaleza enterró hace miles de años.

Carácter de fumada y cuidado

La morta es conocida por ofrecer una fumada fresca, seca y ligeramente dulzona; su carácter neutro refleja el carácter del tabaco tal cual es. Por esta cualidad es apreciada entre los fumadores que quieren catar las mezclas sin aditivos. Al igual que el briar, forma una capa de carbón dentro de la cámara; pero como el cuerpo es quebradizo, se recomienda mantener esta capa fina.

La morta seca es dura pero frágil; una pipa de morta que se cae se rompe mucho más fácilmente que una de briar, por lo que debe protegerse con esmero de los golpes. En cambio, gracias a su alta capacidad de absorción, el descanso entre fumadas no se considera tan crítico como en el briar.