Fabricación de pipas con morta

La fabricación de pipas con morta se diferencia de la fabricación con brezo sobre todo en el punto de dónde y cómo llega la materia prima. Los bloques de raíz de brezo (briar) pueden encargarse ya cortados, clasificados por tamaño y secados; la morta, en cambio, es un tronco que pequeños equipos extraen a mano de la marisma, que debe reposar durante años y del que gran parte se pierde como descarte. Estos tres cuellos de botella —el permiso limitado de extracción, el largo secado y el alto porcentaje de descarte— han dejado a la pipa de morta como un ámbito escaso y que depende casi por completo del trabajo manual.

Extracción de la marisma

La fuente de morta más mencionada en la fabricación de pipas es la marisma de Brière, en la región francesa de Loira-Atlántico. La llamada Grande Brière Mottière, un área de unas siete mil hectáreas, es propiedad conjunta de veintiún municipios; una comisión sindical creada en 1838 determina, junto con el Parque Natural Regional de Brière, quién puede extraer, cuánto y en qué fechas, mediante acuerdos anuales. Como el agua solo baja en otoño, la ventana es estrecha: en la normativa vigente, del 15 de septiembre al 30 de octubre, es decir, cerca de seis semanas al año. No se permite la entrada de maquinaria pesada a la zona. Los buscadores tantean el terreno clavando una larga varilla de metal en la turba; cuando la varilla choca con una masa dura se marca el punto, y los límites del tronco se determinan mediante sondeos sucesivos. La extracción se hace con pala y azadón, el tronco se divide en piezas transportables, y el hoyo abierto se rellena el mismo día, volviendo a colocar la capa superior. Según los registros, se encuentran troncos a profundidades que superan el metro. Solo entre el diez y el veinte por ciento de la madera extraída resulta apta para trabajar.

Secado y selección

La morta pierde su humedad más deprisa que el brezo; el tronco que queda al aire se seca rápidamente por fuera y se agrieta en profundidad. Por eso los troncos se guardan en almacenes cerrados y oscuros, se sellan las superficies de corte y la humedad se retira poco a poco; no se recurre al secado en horno. Las fuentes no coinciden en el tiempo de espera: el límite mínimo más citado es de dos años, aunque también se afirma que en los troncos gruesos alcanzar el nivel de humedad adecuado para hacer pipas puede llevar tres o cuatro años. Cumplido el plazo, el tronco se corta primero en rodajas transversales y después en bloques con sierra de cinta. La selección real ocurre aquí: cada superficie de corte deja a la vista nuevas grietas y zonas podridas, y el bloque se extrae solo de las partes que resultan sanas. En la morta no se ven las burbujas de arena propias del brezo; el defecto aparece en forma de grietas finas y madera degradada. Como los anillos muestran el crecimiento anual del árbol, el bloque también puede orientarse según la densidad de anillos que se desee.

La forma que impone el material

Los bloques de morta suelen tener proporciones más cortas y cercanas al cuadrado que los de brezo. Esto es un límite que estrecha directamente el repertorio de formas: la caña queda corta, el margen entre el extremo de la espiga (tenon) y el depósito de tabaco se hace más fino, y el taladrado se vuelve milimétrico. Los alargamientos de caña con materiales como el bambú son la solución conocida a esta estrechez. El material no se torna limpiamente como el brezo, se astilla en los bordes; en el taller de Talbert se ha contado que, en lugar de terminar el cuerpo en el torno, dar forma a mano en el disco de lija da mejor resultado. Las puntas y las pequeñas fresas fabricadas para metal, no para madera, funcionan mejor en la morta. La fricción calienta el material con rapidez y también embota pronto la superficie abrasiva, por lo que se evita presionar el disco durante mucho tiempo. Las etapas generales de fabricación de la pipa no cambian, pero en cada paso la superficie se examina con lupa en busca de grietas ocultas.

Acabado y sellado

La morta no admite tinte (stain); el color está en la propia madera, y el acabado es una secuencia más corta que la del brezo. En cambio, la superficie porosa absorbe la pasta de pulir, y su limpieza requiere un cepillo de cerdas finas; la mayoría de los fabricantes se conforman con aceite y cera de abeja en lugar de un pulido intenso. La superficie suele lijarse hasta el grano 600; subir a granos más finos aporta poco: la morta no mantiene el alto brillo del brezo y, con el uso, adquiere un aspecto satinado. El trabajo de la boquilla puede variar según la gama: en el taller de Talbert, en la gama Classic se han adaptado boquillas de fundición ya hechas, adelgazándolas, mientras que en la gama Signature la boquilla se corta a mano de principio a fin. En ambos casos, el canal de la boquilla se ajusta a la misma medida que el orificio de la caña, y el interior del botón se abre lo suficiente para que pase el limpiapipas. El último paso es el sellado; que las letras pequeñas no queden legibles en la superficie porosa es una dificultad conocida que Talbert ha mencionado sobre las pipas de morta.