Filtros y Sistemas de Pipa

Los filtros y sistemas de pipa son el nombre común de las soluciones destinadas a reducir la humedad y el alquitrán que se generan durante la fumada y que llegan a la boca. Se han desarrollado tres enfoques principales: filtros absorbentes que se colocan en el alojamiento entre la espiga y la boquilla (carbón activo, balsa, papel), dispositivos metálicos que condensan la humedad del humo (stinger) y pipas de "sistema" que llevan en el cuerpo cámaras donde se acumula la humedad. El objetivo común de todos es lograr una fumada más seca y fresca, reduciendo así el riesgo de la mordedura de lengua (tongue bite). El uso del filtro es en gran medida una tradición regional: el filtro de 9 mm se considera el estándar de facto en Alemania y Europa Central, mientras que en el mundo angloamericano predomina la fumada sin filtro.

Filtros absorbentes: carbón activo y balsa

La historia del filtro moderno de pipa comienza con la empresa alemana Vauen. La marca "Dr. Perl", basada en los trabajos de filtrado de humo del químico berlinés Jacques Perl, se registró en 1921; el primer producto fue un filtro de papel de 6 y 9 mm. El Dr. Perl junior, lanzado al mercado en 1934, fue el primer filtro de pipa de carbón activo del mundo, y Vauen mantuvo la patente de este invento durante unos veinte años. Con el tiempo, la innovación llevó a que la mayor parte de las pipas alemanas y austriacas se perforaran con el alojamiento de filtro de 9 mm. Savinelli, en cambio, siguió otro camino: usa varillas cortadas de madera porosa de balsa; la balsa funciona absorbiendo la humedad y se considera neutra en cuanto al sabor.

Tipo de filtro	Principio de funcionamiento	Duración	Efecto en el sabor
Carbón activo (9/6 mm)	Los gránulos porosos de carbón retienen la humedad y el alquitrán	De un solo uso	Perceptible; reduce algo el tiro
Balsa (9/6 mm)	La madera blanda absorbe la humedad	Varias fumadas; se seca entre usos	Bajo
Papel	El papel comprimido absorbe la humedad	De un solo uso	Medio

Una pipa con filtro también puede fumarse sin él; sin embargo, como el alojamiento vacío puede aumentar la condensación, en ese caso es habitual usar un adaptador (reductor).

Sistemas tallados en el cuerpo

La solución estructural más antigua y más reconocida es el Peterson System, cuya solicitud de patente presentó en 1890 Charles Peterson, uno de los fundadores de la empresa Peterson (patente británico-irlandesa en 1891, patente estadounidense en 1894). En el sistema, el canal de humo se perfora más alto de lo normal; la humedad condensada se acumula en un amplio depósito tallado en la unión de la espiga con el cuerpo. Esto se complementa con un taladro escalonado (graduated bore) que estrecha el canal desde la espiga hacia el labio, y con una boquilla P-Lip que dirige el humo hacia el paladar y no hacia la lengua, gracias a un orificio superior. Según un anuncio de la empresa fechado en 1987, el canal escalonado permite que la succión se debilite quince veces al llegar a la cámara de tabaco; sin embargo, esta cifra no es una medición técnica, sino una afirmación publicitaria.

En el ámbito estadounidense, el condensador atornillable de aluminio (stinger) llamado "Drinkless", presentado por Kaywoodie en 1931, fue el ejemplo más conocido de los dispositivos metálicos. El Falcon, diseñado en 1936 por el ingeniero de Indiana Kenly Bugg, es en cambio un sistema modular: el hornillo de raíz de brezo (briar) intercambiable se atornilla a la espiga-cuerpo de aluminio; la humedad se acumula en el receptáculo llamado "humidome" bajo el hornillo; el hornillo puede desmontarse incluso a mitad de la fumada para vaciar el receptáculo. Se relata que la marca, que pasó a la producción masiva a finales de la década de 1940, vendió, según datos de la propia empresa, seis millones de unidades solo en EE. UU. hasta 1954; la producción se trasladó a Inglaterra en 1961.

Debate y mantenimiento

La cuestión del filtro es uno de los debates persistentes del gremio de las pipas: sus defensores destacan una fumada más seca y ligera, sus detractores señalan la pérdida de sabor y el aumento de la resistencia al tiro; ambas tradiciones se consideran arraigadas. Las afirmaciones de los fabricantes de que los filtros reducen las sustancias nocivas no están, en cambio, confirmadas por estudios independientes. En cuanto al mantenimiento, la regla es sencilla: el filtro de carbón activo se desecha después de cada fumada, y el filtro de balsa puede usarse varias veces si se seca. En las pipas de sistema, la humedad acumulada en el depósito debe retirarse con un pañuelo de papel mientras la pipa aún está caliente, y esta debe pasar la noche desmontada en sus piezas; para principios generales puede consultarse el artículo limpieza y mantenimiento de la pipa.