Materiales de la cazoleta de la pipa

Los materiales de la cazoleta de la pipa abarcan el conjunto de materiales naturales y artificiales que forman el recipiente donde arde el tabaco, es decir, la cazoleta (chamber). A lo largo de los siglos se han probado muchos materiales, pero desde mediados del siglo XIX la raiz de brezo (briar) se ha impuesto como estandar con una diferencia clara. Este articulo compara los principales materiales segun criterios comunes; el detalle de cada uno se encuentra en su propio articulo.

Lo que se espera de una buena cazoleta

Se espera que un buen material de cazoleta cumpla tres criterios basicos: resistencia al calor para soportar la temperatura de la brasa, porosidad para absorber la humedad y el alquitran que se forman durante el consumo, y neutralidad para no alterar el sabor del tabaco. A esto se anaden el peso, la resistencia a caidas y golpes, y la facilidad de trabajo. El dominio del briar se basa en que cumple los tres criterios basicos a la vez y a un coste razonable: el nudo de raiz de veteado denso es sumamente resistente al calor, absorbe la humedad y no anade un sabor apreciable al humo.

Breve historia

Desde finales del siglo XVI, cuando el tabaco entro en Europa, hasta mediados del siglo XIX, el material de cazoleta practicamente universal en el continente fue la arcilla blanca cocida; la pipa de arcilla era barata y neutra en cuanto a sabor, pero se rompia con facilidad y se fumaba caliente. En los siglos XVIII y XIX, la espuma de mar (meerschaum), por su ligereza, su porosidad y su facilidad para el labrado, se convirtio en la preferencia de las clases acomodadas. El briar, aplicado a la pipa en Francia hacia la decada de 1850, desplazo en medio siglo en gran medida tanto a la arcilla como a la porcelana del mercado. En la misma epoca, al otro lado del Atlantico, la mazorca de maiz se gano un lugar permanente como un material de cazoleta natural y sin pretensiones, producido en serie en Estados Unidos desde 1869.

Comparacion de los principales materiales

Material	Puntos fuertes	Puntos debiles
Briar (raiz de brezo)	Muy resistente al calor, absorbente, neutro al sabor; abundante	Requiere un proceso de rodaje (break-in)
Espuma de mar (sepiolita)	Ligera, porosa, fumada fresca	Fragil, requiere manejo cuidadoso
Arcilla	Totalmente neutra al sabor	Fragil y de combustion caliente
Mazorca de maiz	Su estructura porosa da una combustion seca y fresca	Vida util relativamente corta
Morta (roble de pantano)	Su estructura semifosilizada la hace muy resistente a la combustion y neutra al sabor	Escasa, dificil de trabajar
Calabaza	Su amplia camara de aire enfria y seca el humo	Voluminosa; el cabezal de espuma de mar es fragil
Porcelana	Facil de moldear, apta para la decoracion	No porosa, no absorbe nada de humedad

La calabaza, en realidad, resuelve el problema mas por la geometria que por el material: el tabaco arde en el cabezal de espuma de mar que se asienta sobre la calabaza, y el humo se enfria en el amplio hueco de abajo. El defecto de humedad de la porcelana lo resolvieron los fabricantes alemanes con un diseno de varias piezas (Gesteckpfeife) que anade un deposito separado para recoger la condensacion. Maderas como el olivo, el cerezo y el peral tambien se emplean como alternativa al briar; se acepta que son menos absorbentes que el briar y mas propensas a quemarse, y que algunas anaden al humo un aroma ligeramente dulzon.

El material tambien determina el mantenimiento

El material elegido influye directamente en como debe cuidarse la pipa. En las cazoletas de briar y de morta se busca formar una fina capa de carbon (cake) que protege la superficie interior; en la espuma de mar y en la arcilla, en cambio, no se permite que se forme esta capa. Materiales totalmente neutros como la arcilla y la espuma de mar no retienen aroma fantasma (ghosting); por eso los mezcladores de tabaco suelen hacer sus catas con pipa de arcilla. El riesgo que se asume tambien varia segun el material: mientras que el riesgo comun de las cazoletas de madera es la perforacion por quemado (burnout), en la arcilla, la espuma de mar y la porcelana el peligro principal son las roturas por caida o golpe. La eleccion de material es, en definitiva, un equilibrio que cada usuario establece entre todas estas caracteristicas segun sus prioridades.