Fabricación de Pipas (Pipe Making)

La fabricación de pipas (pipe making) es el trabajo manual en el que todas las etapas de una pipa, desde el bloque en bruto hasta el producto terminado, las lleva a cabo una sola persona. En la fábrica, el trabajo se divide en numerosas estaciones, cada una ligada a su propio banco; este sistema se explica en el artículo cómo se hace una pipa. A escala de taller, en cambio, todas las decisiones —desde qué veta del bloque debe destacarse hasta el diámetro del canal de humo— recaen en la misma persona. El oficio no tiene un currículo escrito; el conocimiento se acumula, en gran medida, por ensayo y error y por las soluciones prácticas que los fabricantes se transmiten entre sí.

El Material del Bloque y la Boquilla

El tocón de brezo utilizado para la cazoleta (stummel) se extrae con una edad de entre treinta y sesenta años; los detalles se encuentran en el artículo brezo (briar). Del tocón se obtienen dos cortes distintos. Los bloques "ebauchon", cortados de la parte interior, son más abundantes y baratos, pero se considera más probable que presenten grietas o huecos en su interior. Los bloques "plato" (plateaux), cortados de la superficie exterior, se consideran superiores por su dibujo de veta y son la elección preferida de la mayoría de los artesanos.

La boquilla, por su parte, se trabaja a partir de material en forma de barra. De las dos opciones más habituales, la ebonita es un caucho duro obtenido vulcanizando durante mucho tiempo caucho natural con azufre y aceite de linaza; su proporción de azufre varía entre el 25 % y el 80 %. La radiación ultravioleta de la luz solar oxida la superficie, y el azufre libre que se combina después con la humedad forma sulfato y ácido sulfúrico; la superficie va virando con el tiempo de un gris verdoso al marrón. El acrílico no presenta este deterioro. La comparación entre ambos se desarrolla en el artículo materiales de boquilla.

Las Medidas Internas de la Cazoleta

Que el bloque se convierta en pipa depende de la apertura de tres orificios distintos: la cazoleta donde arde el tabaco, el canal que conduce el humo a lo largo de la caña (draught hole) y el alojamiento donde encaja la boquilla (mortise). Su ubicación en la pipa se muestra en el artículo anatomía de la pipa. Las medidas que se citan en los círculos de taller no son un estándar vinculante, sino rangos discutidos: para el diámetro de la cazoleta, aproximadamente 16-25 mm; para el canal de humo, 3,2-4,3 mm; para el alojamiento, 6-9,5 mm, considerándose habituales las medidas en torno a los 8 mm en el alojamiento. El efecto del diámetro del canal en la fumada es un tema de discusión constante entre los fabricantes; junto al diámetro, se acepta que también es determinante que el volumen de la sección se mantenga constante a lo largo de la caña.

En qué fase se abren los orificios varía de un taller a otro. El camino habitual es abrir los orificios cuando el bloque está aún en bruto y construir la forma según esos ejes. También se hace lo contrario: dando primero forma a la cazoleta y abriendo los orificios después, puede elegirse la línea en la que la veta luce mejor y el defecto queda minimizado, aunque, al no quedar margen de corrección, un solo orificio mal abierto arruina el bloque. Se dice que esta segunda vía es la preferida en el entorno de la escuela danesa.

Boquilla y Espiga

Las boquillas de molde prefabricado se encuentran en un número limitado de formas y medidas; antes de encajarlas en la caña hay que tallarlas, y en las cazoletas curvas, calentarlas y doblarlas. En el corte a mano, la boquilla se moldea a partir de material en barra únicamente para esa cazoleta; al desaparecer la limitación del molde, cazoleta y boquilla pasan a formar parte de un mismo diseño.

La espiga (tenon) que une la boquilla a la caña se torna a partir del propio cuerpo de la boquilla o se fabrica como pieza aparte y se pega. En esta segunda vía, un material muy utilizado es la resina acetálica que DuPont comercializa con el nombre Delrin (polioximetileno, POM). Su coeficiente de fricción es bajo, resiste bien el desgaste y tiene una gran estabilidad dimensional; en un uso prolongado puede funcionar hasta los 80 °C. Su superficie autolubricante permite montar y desmontar la boquilla con frecuencia. Su solidez tiene también un inconveniente: si la pipa se cae, es más probable que se rompa la caña que la espiga, y reparar la caña es mucho más difícil que reparar la boquilla.

El Inicio con un Kit de Pipa

Como los errores al taladrar no tienen vuelta atrás, la mayoría de los principiantes empieza con juegos ya listos ("kit de pipa") con la cazoleta perforada y la boquilla ajustada de forma aproximada. En estos juegos, al fabricante solo le queda dar forma, lijar y pulir. Los kits se preparan por separado para cazoletas rectas, curvas y de forma libre (freehand); la unión de la boquilla puede ser a ras (flush) o de tipo militar (military).

El equipo necesario para terminar un kit es modesto: un taladro de mano de velocidad regulable, un disco de lija flexible, limas de distintos cortes, una sierra de calar para la forma aproximada, discos de pulido y cera de carnauba. Como el polvo de madera irrita las vías respiratorias, se consideran obligatorias las gafas de protección y la mascarilla antipolvo. Cuando se pasa a taladrar el bloque en sí, a la lista se añaden un taladro de columna o un torno, y brocas finas para la cazoleta y el canal.