Maderas Alternativas Usadas en la Fabricación de Pipas

Las maderas alternativas usadas en la fabricación de pipas son los materiales de segunda elección a los que recurrían los maestros cuando no se conseguía brezo (briar) o cuando resultaba demasiado caro. Como no existe ninguna madera que iguale del todo la resistencia al calor y la estructura porosa de la raíz de brezo, estas especies nunca sustituyeron realmente al brezo; en cambio, permitieron que la producción de pipas continuara durante los años de guerra, los embargos y las contracciones económicas.

Especies Probadas

En la lista que ha quedado registrada figuran especies como el arce, el cerezo, el nogal negro, el roble, el olivo, el palo de rosa, la manzanita, el mezquite, el haya, el nogal americano (hickory), el laurel de montaña, la caoba, el ébano, el boj y el azufaifo. También se han probado localmente maderas duras de Extremo Oriente y África, como el wengué y el jichimu. El problema es siempre el mismo: estas maderas suelen ser más blandas, tienen una estructura porosa más cerrada, y la superficie interior del hornillo es más propensa a quemarse que la del brezo. Por eso los hornillos de madera alternativa suelen dejarse más gruesos, y en algunas tradiciones el interior recibe además un tratamiento aparte.

El Cerezo: la Única Tradición que Perdura

De entre las especies de la lista, solo el cerezo se convirtió en una línea de producción duradera. En Francia, Eugène-Léon Ropp obtuvo en 1869 una patente para la fabricación de pipas con madera de cerezo y al año siguiente fundó su taller en Bussang, en los Vosgos. Aunque los registros indican que el taller se orientó también hacia el brezo a partir de 1917, la identidad de la marca se mantuvo asociada al cerezo hasta el final; la producción se detuvo en 1991 y la marca pasó en 1994 a manos de Cuty-Fort Entreprises. El aspecto distintivo de las pipas de cerezo procede de dejar la corteza sobre el hornillo.

En Estados Unidos, por su parte, Missouri Meerschaum, conocida por sus pipas de mazorca de maíz, mantiene en su catálogo la serie Ozark Mountain, tallada en madera dura. Estos modelos se fabrican en cuerpo de abedul y se ofrecen en tonos de arce y cerezo; es decir, aquí "cerezo" remite a una tradición de color y forma más que al material en sí. Para la producción de mazorca de maíz de la marca puede consultarse el artículo Pipa de Mazorca de Maíz.

El Haya y los Años de Guerra

El ejemplo más conocido de madera alternativa nacida de la necesidad es Stanwell. Cuando, durante la Segunda Guerra Mundial, se volvió imposible traer brezo de Inglaterra y Francia, Poul Nielsen comenzó en 1942 a fabricar pipas de haya danesa en un taller de productos de madera llamado Kyringe. Cuando terminó la guerra y el comercio volvió a la normalidad, se decantó de nuevo por el brezo; en 1948, debido al prestigio que entonces tenían los nombres ingleses en la piperería, cambió el nombre de la marca a Stanwell. Que las pipas de esa época fueran de tamaño reducido no se debe solo a la madera, sino también a la escasez de tabaco.

Un Caso Fronterizo que no se Cuenta como Madera

El roble que comienza a petrificarse tras siglos sumergido sin aire en una turbera, es decir, la morta, ocupa un lugar peculiar en esta lista: es discutible que deba considerarse técnicamente madera. Como hay que extraerla de la turbera con largas varillas de hierro, su obtención resulta aún más laboriosa que la del brezo, y del tronco extraído solo una pequeña parte queda aprovechable. La serie que Trevor Talbert produjo con morta de roble de 4.500 años de antigüedad, extraída de turberas del noroeste de Francia, fue decisiva para que este material se diera a conocer en la piperería contemporánea; para más detalle puede consultarse el artículo Morta (Roble de Pantano).