Sierra de Cinta (Band Saw)

La sierra de cinta (band saw) es una maquina de corte en la que una hoja fina y larga, soldada por sus dos extremos hasta formar un anillo, se tensa y se hace girar entre dos poleas. No se cuenta entre las maquinas imprescindibles del taller de pipas; el corte y el formado pueden llevarse a cabo sin ella. En cambio, se la considera una de las primeras herramientas de "comodidad" que agilizan el trabajo: elimina en segundos el sobrante de un bloque cuadrado de raiz de brezo y reduce notablemente el trabajo que quedaria para la lija o la lima. Para el lugar del corte en el flujo de produccion, puede consultarse el articulo como se hace una pipa.

Principio de funcionamiento y breve historia

La idea de la maquina no es nueva: la concepcion de cortar con una hoja de cinta sin fin fue patentada en 1809 en Inglaterra por William Newberry. Sin embargo, el acero de la epoca no soportaba esa carga y, como las hojas se rompian continuamente, el diseno quedo mucho tiempo sobre el papel. El paso que resolvio el problema se dio en 1846 en Francia: el metodo de soldadura desarrollado por Anne Paulin Crepin se cedio a la empresa parisina A. Perin & Company, y con los avances en aleaciones y temple surgio por fin una hoja utilizable. La primera patente de sierra de cinta en Estados Unidos, por su parte, consta concedida en 1836 a Benjamin Barker, de la localidad de Ellsworth, en el estado de Maine.

Ancho de la hoja y radio de giro

En la sierra de cinta, la medida decisiva no es la potencia de la maquina, sino el ancho de la hoja. Cuanto mas estrecha es la hoja, mas cerrada es la curva que puede describir; al ensancharse, gana estabilidad en el corte recto pero pierde capacidad para tomar curvas. Las tablas de radio minimo publicadas por los fabricantes no coinciden exactamente entre si; para una hoja de 3/8 de pulgada, los valores dados varian aproximadamente entre una y una pulgada y media. En la fabricacion de pipas, este ancho se considera un termino medio adecuado: basta para eliminar las esquinas del bloque y sacar el contorno bruto exterior, y en las curvas cerradas el trabajo se deja de todos modos a la lija. La regla general es usar la hoja mas ancha que resulte adecuada para ese corte.

La limpieza del corte depende tanto del ajuste como de la hoja. Segun las convenciones generales de la carpinteria, tensar correctamente la hoja, ajustar cerca de ella las guias superior e inferior, bajar la guia hasta la pieza y escuadrar la mesa evitan que el corte se desvie de la linea. En una maquina mal ajustada, la hoja se desplaza lateralmente y produce en el bloque una perdida dificil de compensar.

Su lugar en el taller

El trabajo de la sierra de cinta se limita al corte en bruto; el acabado final nunca sale de la sierra. Una vez cortado el bloque, el turno pasa a herramientas como la lijadora de banda o el torno. Algunos maestros prefieren cortar despues de haber abierto el agujero, porque un bloque cuadrado se sujeta con mas seguridad en la taladradora; para esta preferencia puede consultarse el articulo dar forma antes de perforar. Durante el corte tambien importa respetar la direccion de la veta: de que cara del bloque y cuanto se retire determina directamente el patron de veta que quedara visible.

Desde el punto de vista de la seguridad destacan dos puntos. Al menos dos de los dientes de la hoja deben estar siempre en contacto con la pieza; de lo contrario, los dientes pueden desprenderse. El segundo es el polvo fino que deja la raiz de brezo: la extraccion de polvo y la proteccion ocular tambien son necesarias en esta maquina.