Perforación de la Varilla de Vulcanita (Drilling Vulcanite Rod)

La perforación de la varilla de vulcanita es el primer paso, y el más determinante, en la fabricación de una boquilla de pipa. Aunque, vista desde fuera, la boquilla parece consistir solo en su forma, su verdadera función recae en el conducto de humo interior; cuando ese conducto queda torcido, rugoso o descentrado, corregirlo después resulta casi imposible. Por eso los artesanos abren el orificio antes de dar forma a la varilla.

Naturaleza del material

La vulcanita es una masa dura que se obtiene vulcanizando el caucho natural con una proporción alta de azufre durante un tiempo prolongado; también se conoce con el nombre de ebonita. La proporción de azufre varía en un rango amplio según la composición, y se considera que la zona que ofrece mejor resistencia mecánica se sitúa aproximadamente en torno a un tercio. El uso a escala industrial del material se consolidó tras el desarrollo de la vulcanización por Charles Goodyear, con la patente de caucho endurecido que su hermano Nelson Goodyear obtuvo en 1851. La vulcanita produce viruta limpia en el torno y se pule bien a mano; en cambio, es sensible al calor. Trabajada a alta velocidad o con una punta obstruida, la superficie se quema, desprende olor y pierde color. La comparación con otros materiales usados para boquillas se trata en el artículo materiales de boquilla.

La lógica de la perforación

La operación se realiza en un torno metálico; aquí no gira la broca, sino el material. La ventaja que aporta este orden inverso es el centrado: cuando la varilla, sujeta en un mandril autocentrante, gira y la punta se apoya solo con una ligera presión, el propio material atrae la broca hacia el centro de su eje. Por eso primero se rectifica la cara frontal de la varilla; una cara torcida desvía la broca desde el primer contacto. Una vez abierto el orificio inicial, se bloquea el contrapunto y el avance se mantiene bajo control.

El conducto no se abre en un único diámetro, sino de manera escalonada. El extremo de la boquilla que asienta sobre la pipa se ensancha en forma de embudo con una punta cónica —según los registros, de alrededor de 9/64 de pulgada—; como este ensanchamiento debe terminar a aproximadamente un centímetro del otro extremo de la varilla, se coloca previamente una marca en el cuerpo de la broca. El tramo largo restante se completa con una punta fina de 1/16 de pulgada. Así, el conducto adquiere una sección que comienza ancha del lado de la pipa y se estrecha hacia el extremo de la boca. Los principios generales de la perforación se reúnen en el artículo perforación en el torno.

Calor, viruta y superficie

El principal riesgo de esta operación es el calor. Como las canaladuras de evacuación de viruta de las brocas finas y largas son poco profundas, los restos se acumulan dentro del orificio; la viruta acumulada aumenta la fricción, y la vulcanita se quema en poco tiempo, dejando olor y perdiendo brillo en el color. Para evitarlo, el torno se mantiene a la velocidad más baja, la punta se retira y se limpia con frecuencia, y el avance se logra con paciencia, no con presión.

Una vez abierto el orificio, la superficie interior queda áspera. La solución habitual es enrollar una tira fina de lija en el cuerpo de la broca y alisar el interior del conducto, también a baja velocidad, en granos cada vez más finos. El tramo final ensanchado con la punta cónica no puede trabajarse en esta fase, porque la punta envuelta no llega hasta allí. Esto no se considera una carencia, porque esa sección volverá a abrirse de todos modos cuando la boquilla se ajuste a la pipa. Tras esto, la varilla perforada pasa a las etapas de torneado de la espiga y del modelado exterior, es decir, al trabajo de la boquilla.