Pipa de Madera de Olivo

La pipa de madera de olivo es el nombre que se da a las pipas fabricadas con madera del olivo (Olea europaea), símbolo de la cuenca mediterránea. Es una de las maderas más utilizadas fuera del brezo; se la considera desde hace tiempo un material al que recurren los fabricantes de pipas, tanto por su dureza como por su veteado visible.

Propiedades del Material

El olivo es un árbol de crecimiento muy lento que puede vivir siglos; el diámetro de su tronco solo se ensancha a lo largo de muchos años. Este crecimiento lento dota a la madera de una estructura densa y dura. En las fichas de la madera se indica una densidad relativa de alrededor de 0,98 al 12 % de humedad y un peso unitario cercano a 980 kg/m³; la dureza Janka ronda las 2.700 lbf, valor que coloca al olivo entre los peldaños superiores de la clasificación de maderas duras. El veteado puede ser recto, pero también intrincado o irregular; la textura es fina, de distribución uniforme y ofrece una superficie de brillo moderado y natural. Son frecuentes los patrones sinuosos, ondulados o similares a nudos, un veteado claramente distinto de las líneas regulares que se buscan en el veteado del brezo.

Como madera en rollo, el olivo no abunda por vías comerciales. Como los árboles sanos se conservan por sus frutos, el material que llega a los talleres procede en su mayoría de restos de poda, ramas rotas o árboles de huerto enfermos. Esto limita el tamaño de los bloques y dificulta las formas de cazoleta grande.

Comportamiento en la Fabricación de Pipas

La madera de olivo da muy buenos resultados en el torno y adquiere un brillo intenso al pulirse. En cambio, la fase de secado es problemática: el material es propenso a agrietarse y a deformarse, y su estabilidad dimensional es baja. Por ello, es necesario que el bloque se seque de forma prolongada y controlada, y que la fase de curado y procesamiento se lleve a cabo con esmero. En las piezas de veteado intrincado puede producirse desgarro de la fibra al trabajar la superficie; por eso es importante aplicar con paciencia las etapas del lijado. Como el contenido de aceite de la madera es alto, en algunas piezas las uniones encoladas se ven forzadas; canalizar las superficies en trabajos con extensión del vástago o con anillos añadidos es una de las precauciones a las que recurren los fabricantes.

Comparación con el Brezo

Aunque el olivo no se encuentra con tanta facilidad como el brezo, es una de las alternativas más conocidas en la comunidad pipera y suele tratarse bajo el epígrafe de pipas de maderas distintas del brezo. Según la opinión más extendida en la comunidad, la diferencia fundamental entre ambos materiales está en el comportamiento térmico: mientras que la estructura porosa de la raíz del brezo distribuye el calor con más facilidad, se dice que la madera de olivo se calienta más rápido; por eso se considera que el olivo exige un ritmo de calada lento y regular en la cazoleta. También se cuenta que en las primeras cargas de una pipa nueva puede notarse un ligero sabor a madera, que va disminuyendo a medida que se forma una costra dentro de la cazoleta. Ambos puntos son observaciones que circulan en foros de fabricantes y usuarios; no se basan en una medición comparativa.

En cuanto al color, el olivo ofrece una gama que va de tonos de miel amarillenta a vetas de un marrón oscuro. Como el patrón natural difiere en cada pieza, dos pipas de olivo nunca son iguales. Por la misma razón, el material se menciona entre las maderas alternativas usadas en la fabricación de pipas como una opción en la que destaca el lado estético.