Lijado (Sanding)

El lijado (sanding) es el proceso mediante el cual el cuerpo de la pipa, salido del modelado grueso, se trabaja con números de grano cada vez más finos hasta alcanzar su acabado final. Por muy discreto que parezca, este paso ocupa la mayor porción del tiempo dedicado en el taller. Tampoco es solo una preparación para el barnizado: la finura con la que se trabaje la superficie determina directamente cuánto se leerá después la veta del briar.

Sistemas de numeración de grano

Los números de los papeles de lija no son universales. En la escala FEPA (ISO 6344), habitual en Europa, el número va precedido de la letra "P"; en la escala CAMI de Norteamérica esta letra no aparece. Los dos sistemas dan resultados bastante próximos en los granos gruesos, pero se separan de forma notable en los finos. Por ello, las secuencias descritas en distintas fuentes no pueden compararse directamente; el papel que un fabricante llama "600" puede corresponder, en otra escala, a un tamaño de grano bastante distinto.

Cómo se establece la secuencia

Las secuencias que siguen los fabricantes no responden a un único molde. Según lo relatado, algunos comienzan con un grano grueso como 120 o 150, otros en torno a 220; en el extremo superior hay quienes se detienen en 800 alegando que a partir de ahí ya no se distingue nada a simple vista, mientras otros continúan hasta 1000 y 1500. Lo que tienen en común es que no se dan grandes saltos entre números consecutivos y que cada papel se trabaja lo suficiente como para borrar por completo la marca del anterior.

El primer paso grueso es el eslabón no solo más ruidoso, sino también más decisivo de la secuencia. Aunque el cuerpo salido del disco o de la lijadora de banda parezca terminado, aún conserva protuberancias, planos y marcas de máquina; también corresponde a esta fase redondear por completo la boca de la cazoleta, corregir la línea donde el vástago se une al cuerpo y comprobar la simetría. Si la forma no queda bien asentada aquí, corregirla más tarde con granos finos resulta mucho más laborioso.

La regla de la integridad

La regla invariable de la secuencia es que, en cada número, se trabaje sin excepción la totalidad de la superficie. En formas con hendiduras, tallados o transiciones marcadas, esta tarea resulta agotadora, pero incluso un solo punto salteado queda visible en los pasos siguientes. Si una raya pasada por alto solo se descubre al colorear, para que el tono quede uniforme hay que volver a lijar todo el cuerpo con un grano más grueso; esto supone rehacer una parte importante del trabajo.

Para reducir este riesgo desde el principio, se dice que algunos fabricantes aplican a la superficie, a mitad de la secuencia, una fina capa de tinte guía: el tinte queda oscuro dentro de las rayas y las delata. El inconveniente conocido del método es que parte del tinte puede dejar marca en los poros de la madera; si esa marca no altera el coloreado posterior, la técnica resulta una herramienta de control útil.

Lijado de la boquilla

El mismo enfoque se aplica al trabajo de la boquilla. En materiales de superficie lisa como el vulcanita y el acrílico, hasta la irregularidad más mínima resulta mucho más evidente que en la madera, por lo que la secuencia suele llevarse a números aún más finos. Una vez terminado el lijado, la pipa queda lista para los acabados de superficie finales, compuestos por el coloreado y el pulido con fieltro.