Abdulla

Abdulla es el nombre de la empresa Abdulla & Co. Ltd., fundada en Londres en 1902, que en la primera mitad del siglo XX se convirtió en una de las marcas de cigarrillos de lujo más reconocidas de Gran Bretaña. En el ámbito de la pipa, la firma no se recuerda como un taller, sino como una marca tabaquera que lanzó al mercado pipas de brezo con su propio nombre. Por ello, las pipas marcadas Abdulla llevan la huella de la costumbre comercial de la tabaquería londinense de la época, que reunía la pipa y el cigarrillo en el mismo escaparate.

Una marca nacida del cigarrillo

La fama de la empresa procede de los cigarrillos que llevan su nombre. Los cigarrillos Abdulla se preparaban en mezclas distintas —egipcia, turca y Virginia—; estas tres opciones formaron la columna vertebral de la marca en los años en que el interés europeo por el tabaco oriental alcanzaba su punto máximo. A pesar del aire oriental que evocaba el nombre, la publicidad insistía más en la elegancia y la distinción que en el exotismo. La tradición del tabaco oriental en que se apoyaban estas mezclas es la misma familia de tabaco que, en el terreno de la pipa, alimentó al mismo tiempo la concepción de la mezcla inglesa.

Según los registros, la empresa trasladó su sede en 1917 a Mayfair, al número 173 de New Bond Street. Esta dirección aparece también en un registro de 1929 del archivo nacional británico bajo la denominación «especialistas en cigarrillos»; la misma dirección figura como dato de identificación de la empresa en catálogos de museo. Se indica además que Abdulla abrió una sucursal en los Países Bajos en 1923.

Pipas y sellos

Las pipas vendidas bajo el nombre Abdulla se consideran, no obras salidas del propio taller de la marca, sino piezas encargadas a fabricantes londinenses de la época y marcadas con el nombre del tabaquero. En un único registro de restauración que circula en la comunidad, se indica que bajo el nombre de la marca aparecen también en el fondo del cuerpo las leyendas «Dribaccy Pipe» y una descripción de superficie llamada «Shark Skin»; esta última probablemente describa una superficie de brezo arenada. No se sabe hasta qué punto estos sellos son comunes en el conjunto de la marca. En el mismo registro se sugiere un rango de los años 1940 y anteriores para las pipas, pero como no se conoce un catálogo de formas publicado ni una cronología de sellos de Abdulla, no es posible una datación precisa.

Este tipo de pipas marcadas por tabaqueros forma parte, en los mismos años, de la extensa línea de producción que grandes fábricas como Comoy's of London fabricaban para minoristas. Por ello, determinar el fabricante real del cuerpo en una pipa marcada Abdulla suele depender de pistas indirectas, como el orificio de la caña, la fabricación de la boquilla y la tipografía del sello.

Periodo posterior

Hacia 1927, Abdulla & Co. fue adquirida por un rival mayor, Godfrey Phillips, que mantuvo durante un tiempo el nombre de la empresa y sus marcas. Godfrey Phillips Ltd., a su vez, pasó por completo bajo el control de Philip Morris en 1968; así, el nombre Abdulla se convirtió, en el espacio de dos generaciones, de una firma londinense independiente en un antiguo título más dentro del inventario de un grupo multinacional. La marca no está hoy en producción. El nombre Abdulla se recuerda ahora sobre todo en las colecciones de envoltorios de cigarrillos, y también en los brezos marcados que de vez en cuando llegan a manos de coleccionistas.