Abe Herbaugh

Abe Herbaugh es uno de los fabricantes de pipas estadounidenses surgidos a finales de la decada de 2000. Nacido en el estado de Virginia, aunque paso la mayor parte de su vida en Virginia Occidental, Herbaugh dedico sus primeros anos en el banco de trabajo no a las pipas sino a la guitarra electrica; mientras se ocupaba de la fabricacion y reparacion de instrumentos adquirio tanto el habito de trabajar la madera como el de fabricar herrajes metalicos. Las pipas que sella con su propio nombre proceden de un taller de pequena escala donde conviven ambas destrezas.

De la Guitarra a la Pipa

El interes de Herbaugh por la madera comenzo en el pequeno taller de su padre; un curso de artesania al que asistio tras terminar la secundaria le proporciono la logica basica de medicion y herramental propia del oficio de reparacion. Durante muchos anos fabrico guitarras electricas y herrajes de guitarra dentro de Callaham Guitars. Se acerco a la pipa primero como fumador y coleccionista; su primera pipa de artesano fue una Rad Davis, y de ahi nacio su interes por el trabajo de la escuela estadounidense.

Comenzo a fabricar sus propias pipas en 2009, en el taller donde su padre construia violines. Aquel primer intento, en el que unio un trozo de madera tomado al azar con una boquilla ya cortada, lo recordaria despues como un fracaso total. En 2010 asistio por primera vez a una feria de pipas como fabricante; poco despues abandono el oficio de la guitarra para dedicar todo su tiempo a la pipa.

Formacion y Entorno

El aprendizaje de Herbaugh fue en gran medida autodidacta: examinaba pipas de segunda mano en la tabaqueria local y trataba de reconstruir sus formas. Este avance por cuenta propia se completo con breves periodos de trabajo junto a colegas experimentados. Premal Chheda, fundador de Chheda Pipes, que tuvo en sus manos una pipa Herbaugh de segunda mano, encontro prometedor el trabajo y llamo al joven fabricante a su taller durante unos dias; Herbaugh cuenta que aquellos dias le proporcionaron un salto notable. Su vinculo con Steve Norse, propietario de Vermont Freehand, uno de los proveedores mas reconocidos de materiales para la fabricacion de pipas, culmino en una mudanza en 2014: Herbaugh se instalo en Vermont, donde trabajaba junto a Norse a la vez que montaba su propio taller.

Material y Estilo

Las boquillas no se hacen a partir de varillas ya moldeadas, sino que se tallan a mano en ebonita; el artesano tambien usa a veces varillas de poliester de color que el mismo funde. Materiales decorativos como el asta y la plata aparecen de forma medida en las anillas del tallo. Tras probar diversas fuentes para el suministro de brezo (briar), se cuenta que en un periodo temprano de su carrera se decidio por los bloques del cortador italiano Mimmo.

Su repertorio de formas se acerca mas a la linea danesa que a los moldes clasicos ingleses; las interpretaciones de brandy, tomato y las formas freehand de lineas fluidas son su sello. En el acabado de superficie destaca el arenado: los cuerpos arenados de tallado profundo, que resaltan la veta, son el rasgo por el que mas se le reconoce. Con el habito adquirido en la fabricacion de herrajes de guitarra trabaja en pequenos lotes y con tolerancias ajustadas; junto a las pipas produce tambien en numero limitado piezas auxiliares como atacadores.