Ak-Taş Meerschaum

Ak-Taş Meerschaum es un taller de pipas de espuma de mar que trabaja en el Mercado de Artesanías Atlıhan, en el distrito de Odunpazarı, en Eskişehir. El banco de trabajo, escrito habitualmente en los catálogos extranjeros como "Aktas", lo dirige hoy Besim Aktaş; el negocio familiar también se conoce en Turquía como Aktaş Taşçılık. El taller es conocido por producir, junto a formas clásicas sencillas, cazoletas talladas con rostros y figuras.

Relato generacional

Según el propio relato familiar, al inicio de la cadena figuran dos bisabuelos, llamados Abdülrezzak Efendi y Avni Efendi, que se remontan a la década de 1850. Se dice que el oficio pasó, a través de las generaciones siguientes de Neşet Aktaş y Uğur Aktaş, hasta llegar al maestro actual. El número de generaciones, sin embargo, no coincide entre las fuentes: en la promoción propia de la marca se habla de la quinta generación, mientras que en una entrevista concedida a la prensa turca se menciona la sexta. Todos estos nombres y fechas se basan en el relato familiar; no han podido verificarse con un archivo independiente ni un registro comercial. Según la misma entrevista, Besim Aktaş aprendió la disciplina del oficio de un maestro llamado Hüseyin Soysal, y su hija Habibe Aktaş también se sumó al negocio con el diseño de joyería en espuma de mar.

El trabajo del taller

Las pipas Ak-Taş no se elaboran prensando polvo de piedra triturada, sino tallando un único bloque de espuma de mar. Dado que la espuma de mar es un material fácil de trabajar pero poco resistente a los golpes, el punto donde la caña se une a la boquilla es uno de los que el taller cuida con especial atención: en la mayoría de los modelos se coloca en esa unión un anillo de plata finamente decorado, que además de adorno también refuerza la piedra. En la boquilla se emplea ámbar auténtico, así como resina artificial con aspecto de ámbar (ámbar artificial) y caucho duro de color (vulcanita). El repertorio de formas se agrupa en dos líneas: por un lado, las formas clásicas sencillas de pipa; por otro, modelos ornamentados cuya cazoleta está decorada con rostros y figuras. Este segundo grupo continúa la tradición escultórica que la talla de Eskişehir mantiene desde el siglo XIX, y acerca al taller más al terreno de la pipa de maestro artesano que al de la producción en serie.

Advertencia sobre similitud de nombres

Existe otro registro que lleva el mismo apellido: en los índices de sellos de pipas figura una empresa Aktaş distinta, fundada por Kemal Aktaş (fallecido en 2005) y que, según registros de 2011, aparece vinculada a Abdurrezzak Aktaş, con dirección en la aldea de Beyazaltın, en Eskişehir. Además, se indica que la palabra "aktaş" también se usa en la región para referirse a los trabajadores que extraen la espuma de mar. Por ello, la inscripción "Aktas" que aparece en pipas de segunda mano no señala por sí sola a este banco de trabajo de Odunpazarı.

Contexto de Atlıhan y Eskişehir

El Atlıhan, donde se encuentra el taller, es, según los registros, un caravasar construido en la década de 1850 para el alojamiento de comerciantes, viajeros y sus animales. El edificio, deteriorado con el tiempo, fue restaurado por el municipio de Odunpazarı y reabierto a mediados de la década de 2000 como mercado de artesanías. La piedra en bruto se extrae de yacimientos en aldeas de los alrededores de Eskişehir, como Margı, Başören, Dereköy, Karatepe y Türkmentokat, de pozos que descienden a profundidades de entre diez y más de cien metros. La talla de espuma de mar de Eskişehir es hoy un oficio en retroceso: los maestros que hablan con la prensa afirman que el número de artesanos certificados no llega a cuarenta, y que solo una parte de ellos sigue trabajando en el banco de trabajo. Talleres como Ak-Taş, que mantienen la transmisión generacional, se consideran, dentro de esta contracción, portadores de la tradición.