Alan Brothers Pipes

Alan Brothers Pipes es una marca puesta en marcha conjuntamente en 2015 por el pipero estadounidense Jeff Gracik y su hermano Jeremy Gracik. La marca es conocida por adoptar un método situado entre la pipa de taller hecha por una sola persona y la producción de fábrica: el desbaste basto de la forma se saca a máquina, mientras que el ajuste de medidas y los trabajos de acabado los completan artesanos.

Fundación

Jeff Gracik es un maestro conocido por J. Alan Pipes, la marca que sella con su propio nombre. Cuando se trabaja en un banco unipersonal, la producción anual queda necesariamente limitada; según se cuenta, la producción artesanal de Gracik rondaba las cien pipas al año, y la demanda que recibía superaba con creces esa cifra. Este dato solo aparece en fuentes del gremio y no se apoya en un documento independiente. Su hermano Jeremy Gracik, en cambio, venía del mundo empresarial y quería pasar de un régimen que exigía viajes intensos a un trabajo más cercano a su familia. Los dos hermanos empezaron a hablar de una línea de pipas que Jeff diseñaría pero que no tendría que formarse enteramente a mano. Tras un período de desarrollo y formación de unos dos años, la marca se presentó en 2015. La empresa tiene dos sedes: San Diego (California), donde trabaja Jeff, y Pittsburgh (Pensilvania), donde se encuentra Jeremy.

El Método "Benchmade"

Los hermanos usan el término "benchmade" (trabajo de banco), tomado en préstamo de la zapatería y la cuchillería, para describir las pipas que producen. La distinción es la siguiente: la forma basta del cuerpo y de la caña se saca a máquina en un entorno de fábrica, y después las etapas que determinan el resultado —el pulido de la superficie, el ajuste de la boquilla, la alineación del taladro y el acabado final— las realizan manos experimentadas. Se indica que los bloques de brezo (briar) empleados proceden de las mismas fuentes que Gracik usa en sus pipas hechas enteramente a mano. El objetivo es poder producir en mayor cantidad un resultado que se acerque todo lo posible a una pipa modelada a mano. Este método busca reducir la variabilidad propia de las pipas totalmente hechas a mano sin renunciar a las etapas en las que el trabajo de banco resulta decisivo; en el gremio de la pipa se le considera a veces un ejemplo de la modalidad de producción llamada "semiartesanal".

Diseño y Formas

El repertorio de formas de la marca se basa en una reinterpretación sobria de los moldes clásicos. Los fundadores relacionan su concepción del diseño con la línea danesa de mediados de siglo y con la línea japonesa moderna; esta orientación es habitual en los talleres estadounidenses posteriores a la escuela danesa. Unas pocas formas básicas constituyen la columna vertebral de la línea: el billiard recto, el bent billiard, el tomato y el Danish horn. Que en la denominación de los modelos se recurra a topónimos estadounidenses se deduce de nombres como Del Mar y Berkeley que aparecen en los listados de venta; sin embargo, el alcance completo de la gama de modelos no se ha podido confirmar con publicaciones propias del fabricante. Como acabado de superficie existen tanto opciones pulidas y lisas como arenadas.

La información actual sobre la marca se basa en gran medida en los listados minoristas; a juzgar por ellos, la producción continúa. Alan Brothers se cuenta entre los ejemplos habitualmente citados de las iniciativas estadounidenses contemporáneas que intentan llenar el hueco entre la tradición artesanal de un solo maestro y la producción en serie.