Aldo Velani

Aldo Velani no es el nombre de un maestro pipero real, sino un nombre de marca ideado para ofrecer al mercado estadounidense pipas de fabricación italiana. La mayor parte de estas pipas se elaboran en Livorno, ciudad portuaria de la Toscana, en el taller de Cesare Barontini. La marca se menciona junto con otras firmas de la misma fábrica, como Cesare, L'Artigiana, Stuart y Cortina; por ello, Aldo Velani se considera no un banco de trabajo independiente, sino una línea que una fábrica italiana consolidada reservaba para la exportación.

El origen del nombre

Según los registros, la marca nació a comienzos de la década de 1970 por iniciativa del importador neoyorquino Mastercraft. La empresa, que hasta entonces traía sobre todo pipas francesas e inglesas, quiso añadir a su catálogo una serie de fabricación italiana y se puso en contacto con Barontini, en Livorno. Se cuenta que el nombre se formó combinando dos nombres elegidos de una guía telefónica durante una reunión en Italia; es decir, "Aldo Velani" fue desde el principio una identidad ficticia. Esta era una práctica habitual entre los importadores de la época: un nombre que sonara italiano para el comprador estadounidense comunicaba de un vistazo el origen del producto.

La historia de la familia Barontini se remonta mucho más atrás que la marca. Turildo Barontini abrió en 1890 en Livorno un molino de raíz de brezo (briar), donde al principio solo se trabajaban esbozos de pipa (ebauchon). La producción de pipa terminada comenzó en 1925 bajo la dirección de Bruno Barontini; el negocio, que se paralizó durante unos siete años a causa de la Segunda Guerra Mundial, volvió a abrir en 1946 de la mano de Bruno e Illico Barontini. El hijo de Bruno, Cesare Barontini, tomó el mando de la fábrica en 1955 y en años posteriores compartió la dirección con sus hijas Barbara y Silvia.

Cambios de manos

Los años posteriores de Aldo Velani llevan la marca de las fusiones de la industria tabacalera estadounidense. Las fechas de este período se basan en gran medida en el relato recopilado por el actual propietario de la marca. Según este, Dr. Grabow pasó en 1969 a United States Tobacco, y Mastercraft en 1974 a la misma empresa, y ambos negocios se unificaron en la localidad de Sparta, en Carolina del Norte. A diferencia de las marcas estadounidenses producidas en Sparta, Aldo Velani continuó importándose desde Italia. Con la compra hacia 1997 de Sparta Industries, fundada en la década de 1980, por parte de Lane Limited, la marca pasó a la distribución de esta empresa. Tras la fusión de Lane con R. J. Reynolds en 1999, en la reestructuración resultante muchas marcas fueron vendidas o descontinuadas; Aldo Velani también se retiró del mercado durante un tiempo.

Según el relato, la marca fue adquirida en 2008 por Mitchell Thomas Trading Co., la producción se devolvió al taller original de Barontini, que había hecho las primeras pipas, y el relanzamiento se realizó en julio de ese mismo año en la feria IPCPR. No se ha encontrado un registro independiente que respalde estos detalles; sin embargo, que la marca continúa con la producción de Barontini sí puede confirmarse mediante las presentaciones actuales del fabricante.

Forma y sello

Las pipas Aldo Velani se consideran interpretaciones italianas de moldes clásicos, agrandadas en volumen y con una estética más vistosa. Formas establecidas como el billiard y el bulldog se abordan con medidas de pared más gruesa y cazoleta más generosa; el resultado se aleja notablemente de la silueta comedida de la escuela inglesa. Además de los acabados pulido, rústico y granulado, en las series es frecuente el uso de anillos decorativos, piezas intermedias que unen la cazoleta de brezo con la boquilla de acrílico, y boquillas de colores.

El nombre de la marca aparece de forma clara en los sellos. La marca más citada por los coleccionistas es el logotipo combinado en el que la pata delantera de la "A" de "Aldo" forma la silueta de una pipa, mientras que la pata trasera de la letra se une a la "V" de "Velani". Los detalles del sello varían según la serie y la época; por eso no puede tomarse una única forma de sello como criterio para toda la producción.