Alexander Pipes

Alexander Pipes se considera el nombre más reconocido de la fabricación de pipas en Grecia. Alexandros Zavvos, fundador de la marca, nació en Molos, cerca de Lamia, cursó estudios de radio-electrónica y se dedicó al comercio en 1962. La estructura que creó es, más que un simple taller, una cadena de producción que reúne bajo un mismo techo todas las etapas, desde el bloque de brezo en bruto hasta la pipa terminada.

Fundación y producción vertical

Según relata el propio Zavvos, su interés por la pipa surgió tras conocer a un maestro que trabajaba el brezo en Italia; como no encontró una escuela que enseñara el oficio, lo aprendió por ensayo. Indica que en 1964 pasó a la producción comercial de bloques desbastados de brezo, en 1965 hizo su primera pipa, y en 1967 pasó a un sistema de producción vertical que convertía la raíz cortada en los bosques griegos directamente en pipas para el consumidor. En el mismo período se estableció, junto con su hermano, una instalación en Lamia dedicada a la producción de boquillas de ébano. Este sistema se aparta del modelo de fábrica habitual, en el que los materiales de boquilla y el trabajo del cuerpo se reparten entre proveedores distintos.

El sistema Hygro

Lo que dio a conocer a la marca es su dispositivo retenedor de humedad y alquitrán. Según declara el fundador, la investigación comenzó en 1970, la primera generación se completó en 1984, y en años posteriores se llegó a la quinta generación; este calendario no cuenta con una confirmación independiente. El dispositivo se basa en una extensión metálica colocada dentro de la caña, junto con un alojamiento para filtro: al pasar el humo de una sección amplia a otra estrecha, se acelera, la presión desciende y el agua condensada junto a las partículas pesadas queda retenida en esa sección. En la denominación comercial, las pipas antiguas llevan el sello "Hygrosystem", y las series posteriores "Hygrocool" y "Hygrocool NT"; para soluciones similares véase filtros y sistemas de pipa.

Sellos y gama de productos

El sello grabado en la caña se compone generalmente del nombre de la marca, el nombre del sistema, la marca "Zb" enmarcada en un cuadrado y la inscripción "GREECE"; esta marca deriva de las consonantes de la grafía griega del nombre del fundador. Se ha señalado que en algunas pipas estos elementos van acompañados de un número de patente y una fecha de producción en formato mes-año; cuando aparece esta segunda línea, ofrece al coleccionista una base sencilla de datación. La gama de productos incluye, además de las series Hygro, pipas lisas sin filtro, pipas de bolsillo y boquillas de cigarrillo, así como semiproductos como bloques de brezo y boquillas de acrílico y ebonita. El repertorio de formas sigue en gran medida el catálogo clásico europeo; los ejemplos de Canadian, Dublin y Rhodesian son frecuentes. El procesamiento del brezo griego dentro de su propio país es, además, una etapa notable para una geografía que durante mucho tiempo solo exportó bloques en bruto.

Alexandros Zavvos falleció el 10 de febrero de 2015. La marca mantiene su producción con sede en Atenas; no se ha podido confirmar con registros públicos bajo qué dirección continúa tras su muerte.