Amiel

Amiel es una marca de pipas que operó en Philippeville (denominada Skikda desde 1962), ciudad portuaria de la Argelia bajo administración colonial francesa. Según los registros, la fábrica, considerada la primera de pipas del país, toma su nombre de su fundador, el ingeniero Raoul Amiel. Lo que hace a la marca interesante más allá de su propia escala es que se propuso fabricar pipas terminadas en un país que hasta entonces solo exportaba brezo como materia prima.

Fundación y el Brezo Argelino

Se transmite que la familia Amiel procede de la ciudad francesa de Nancy: se marchó de la ciudad en 1870, durante la ocupación alemana, y tras pasar un tiempo en Florencia, se instaló en Philippeville. Se informa que la fábrica abrió sus puertas en 1932, y que el capital fundacional lo aportó una familia local. El plano y la disposición de la maquinaria de la instalación fueron obra de Raoul Amiel; se transmite que, según los estándares de la época, era un taller moderno.

Que la fábrica se estableciera aquí no es casualidad. En la segunda mitad del siglo XIX, la adopción de la raíz de brezo (briar) como material para pipas había convertido a Saint-Claude, en la región francesa del Jura, en el centro mundial de la fabricación de pipas; este proceso se trata en el artículo La Revolución del Brezo y Saint-Claude. A comienzos de siglo, las antiguas zonas de recolección del Mediterráneo no lograban satisfacer la creciente demanda, y la búsqueda se desplazó hacia el norte de África. Según los registros, después de 1905 los bosques de brezo de Argelia se descubrieron como una fuente seria. Los tubérculos de raíz extraídos se separaban en bloques toscos (ebauchon) y se enviaban por barco a Francia, en particular a Saint-Claude. Amiel puede leerse como un intento de mantener también dentro del país el último eslabón de esa cadena.

La Escuela de Saint-Claude y la Exportación sin Marca

Tanto la disposición de los bancos de la fábrica como los métodos de trabajo se habían tomado de Saint-Claude; por ello, los productos se acercan a las pipas francesas en forma y en factura. Una parte importante de la producción se enviaba terminada a Francia, donde, tras estampársele la marca francesa, se distribuía al mercado mundial. Este sistema limitó el reconocimiento de la marca con su propio nombre: una parte de los ejemplares que han llegado hasta hoy no llevan marca, y la atribución a Amiel suele deducirse no del marcaje sino de la comparación de forma y factura.

Formas y Factura

El centro de gravedad de la producción de la marca se sitúa entre mediados de la década de 1930 y mediados de la de 1950. La columna vertebral del catálogo la forman formas clásicas de hornillo como billiard, pot y boule, junto con diversas variaciones de bulldog. A ellas se suman hornillos rechonchos derivados de la moda aerodinámica (streamline) de la década de 1930. También se observa un acabado que se generalizó después de 1940: se tallan planos (facetas) alrededor del hornillo, y estas superficies pulidas dan a la pipa un aspecto propio. Las boquillas están hechas de caucho endurecido (ebonita); las diferencias entre los materiales de boquilla se comparan en el artículo Materiales de Boquilla.

El Final de la Marca

Se transmite que la fábrica dejó de producir hacia finales de la década de 1950, y que el nombre de la marca pudo haber seguido existiendo un tiempo más en otras manos. Las pipas firmadas Amiel desaparecieron por completo del mercado hacia 1980. Esta desaparición silenciosa se enmarca junto con el cambio del orden industrial en la Argelia posterior a la independencia y el declive general del interés por la pipa. Hoy Amiel se considera uno de los escasos rastros de producción que dejó el comercio de brezo en los países de la materia prima.