Aristocob

Aristocob es una pipa de sistema fabricada en Estados Unidos, cuyo cuerpo está fundido en metal y cuyo hornillo es una pieza de mazorca de maíz desmontable y desechable. La idea es sencilla: se conserva la ligereza y el sabor neutro de la mazorca, mientras el hornillo de mazorca, que se desgasta con rapidez, se alberga dentro de una carcasa exterior resistente. Así, la pipa se usa durante años y solo se renueva periódicamente el hornillo del interior.

Breve historia de la empresa

Joseph W. Zarikta, quien diseñó la pipa, fundó según los registros en 1961, en la localidad de Grand Haven, Michigan, un pequeño negocio llamado Al Cobb Corporation. Poco más de un año después, la empresa se traspasó a un grupo de empresarios de Grand Rapids y cambió su razón social a Aristocob Incorporated; la producción se trasladó, dentro del mismo estado, a Caledonia. Según se relata, la marca fue adquirida más adelante por Missouri Meerschaum, considerada el centro de la fabricación de pipas de mazorca de maíz; no se conoce la fecha de esa operación.

El registro del diseño, en cambio, es claro. La solicitud de Zarikta titulada «Smoking pipe» se presentó el 15 de junio de 1964, se concedió el 20 de diciembre de 1966 con el número US 3.292.639, y figura como titular Al Cobb Corporation. El texto de la patente detalla el hueco interior, que tiene en cuenta la hinchazón de la mazorca al absorber alquitrán y humedad, y el revestimiento cerámico resistente al calor que protege el fondo del hornillo frente a la combustión.

Estructura y uso

El cuerpo exterior es un recipiente metálico dividido de arriba abajo por aletas verticales; estas aletas aumentan la superficie de refrigeración y, además, dan a la pipa un aspecto que refleja la estética geométrica de la época. El anillo superior del recipiente está roscado; se desenrosca y así se cambia de una sola vez el hornillo de mazorca del interior. El fondo del hornillo se ha reforzado, según los distintos lotes del producto, con una base cerámica o con una pequeña pieza de chapa perforada en el centro. Como puede colocarse un elemento absorbente sobre el conducto de humo, la pipa se cuenta dentro de la familia de pipas de sistema con filtro. Según lo que transmiten los coleccionistas, la boquilla (stem) se fabricó en dos formas, con anilla de junta y sin ella; esta distinción no se apoya en un registro independiente.

El producto, en su presentación inicial, se ofrecía dentro de una caja de plástico rígido, junto con dos hornillos de repuesto y las instrucciones de uso. Este embalaje es hoy una de las señas que sirven para identificar los ejemplares que se conservan.

Su final y su lugar actual

Los hornillos de mazorca se fabricaron durante un tiempo en la fábrica de la localidad de Washington, en el estado de Missouri; según las fuentes, esta fabricación comenzó a principios de la década de 1970 y se detuvo en 1983, cuando la máquina que torneaba las mazorcas llegó al final de su vida útil. Al interrumpirse el suministro de hornillos de repuesto, la pipa cayó de hecho en desuso.

Aristocob se considera hoy el ejemplo más acabado de los intentos de combinar la tradición de la pipa de mazorca de maíz con la idea de la pipa de sistema metálica. Los aficionados a la restauración a veces vuelven a poner en funcionamiento cuerpos antiguos; pero, como ya no se fabrican hornillos originales, estas pipas suelen quedar como piezas de vitrina.