Armellini

Armellini es un pequeño taller familiar que trabaja en el pueblo de Barasso, en la provincia de Varese, región de Lombardía, en el norte de Italia. Fue fundado en 1959 por Mauro Armellini y pasó a su hija Vilma Armellini tras la muerte del fundador en 2004. El taller sigue hoy en marcha, con la incorporación también de la tercera generación; se le considera una de las pocas marcas de la producción italiana de pipas en las que una mujer está al frente del banco de trabajo.

Del oficio de hojalatero a la pipa

Barasso es el pueblo donde se encontraba la fábrica Rossi, considerada en su momento uno de los mayores fabricantes de pipas del mundo; en la región, la pipa fue durante generaciones un oficio corriente. El oficio original de Mauro Armellini era el de hojalatero; se cuenta que una apuesta hecha en el café del pueblo lo llevó, en su tiempo libre, al banco de trabajo de Rossi. La historia de la familia sostiene que, cuando fundó su propio negocio en 1959, ya tenía a sus espaldas casi quince años de oficio acumulado. También hay fuentes que sitúan la fundación en 1960.

La apertura del taller al exterior se aceleró gracias al vínculo establecido con un mayorista estadounidense que apreció los productos y los llevó al otro lado del océano. En su período más activo, cuando trabajaban unas diez personas además de la familia, la producción anual llegó a las veinte mil pipas, y en algunos años se superó esa cifra. Según los registros, la pipa que el presidente Sandro Pertini regaló al seleccionador nacional Enzo Bearzot tras la victoria en el Mundial de 1982 también salió de este taller.

En algunos sitios sobre pipas se escribe que Mauro Armellini trabajó en algún momento en Savinelli y que tuvo parte en el desarrollo de los conocidos acabados rústicos de esa marca. Como en la historia propia de la familia no consta ese período, esta información no se considera confirmada.

Vilma Armellini y el relevo generacional

Cuando Mauro Armellini murió en 2004, el negocio pasó a Vilma, la segunda de cuatro hermanas. Vilma había aprendido junto a su padre, a lo largo de los años, tanto la parte administrativa del negocio como todas las etapas de la fabricación de pipas; se cuenta que, al hacerse cargo, ya llevaba mucho tiempo terminando pipas por su cuenta. La producción se mantiene en un taller pequeño y se limita a unas 1.500 piezas al año. El hijo de Vilma, Matteo, trabaja en el taller junto a su madre y representa a la tercera generación.

En torno al taller se reúne, desde 2008, un club de pipas. Parte de las piezas únicas están dedicadas a artistas como Salvador Dalí y Giorgio de Chirico; la idea de diseño de estas piezas pertenece al vicepresidente del club, Modesto Verderio, y su fabricación a Vilma Armellini.

Concepto de producción y series

El taller declara que exige que los bloques de raíz de brezo (briar) que trabaja hayan reposado al menos un año. El margen dejado a la máquina es deliberadamente estrecho: el peso del modelado recae en el banco de trabajo manual. Este método de trabajo, que no se ata a un molde, ha hecho que las formas de forma libre (freehand), que siguen la forma natural de la pieza de raíz, se conviertan en el trabajo más reconocido del taller. Junto al acabado liso y pulido en la superficie, se emplean también trabajos rústicos y arenados; para estas distinciones puede consultarse el artículo acabados de superficie.

Junto a las piezas únicas modeladas a mano, existen también series clásicas ya asentadas en el catálogo. Entre ellas se cuentan Suprema, Chairman, Elite, Cometa, Chicco, Moyenne, Lolita, y la serie Spigot con virola de plata, además de la dedicada a las formas Canadian y Lovat.